Sin llegar a ser brillantes como el acero de la más limpia empuñadura de revólver, los anteriores Call of Juarez fueron juegos notables, que además han envejecido muy bien y son hoy recordados por algunos acérrimos, no muchos. Con esta premisa sobre la mesa, es incomprensible cómo Ubisoft y Techland -el estudio detrás del popular y esperado Dead Island- se han decidido por girar radicalmente aquella magnífica ambientación del Far West decimonónico y plantarse ante una descafeinada historia de polis y drogas en la ciudad de Los Ángeles con algunos capítulos en otras urbes claves del contrabando americano. Call of Juarez: The Cartel nacía así justo en el intento de redefinir la saga y llevarla a un marco que pudiera resultar más atractivo. Nada de eso, nos quedábamos con las casitas de madera, los vaqueros y los cancanes del Saloon, todo ello acompañado de aquella mejor jugabilidad, claro está. The Cartel ha sido un retroceso.

Tres nombres conformarían el subtítulo del juego: Kim Evans, una singular y sexy agente del FBI; Ben McCall, excéntrico y egocéntrico policía de Los Ángeles; y Eddie Guerra, miembro polémico del DEA. Los tres tendrán una doble moral cuanto menos curiosa y serán considerados desde el principio como miembros de las fuerzas del orden sin miramientos ni escrúpulos al disparar. Se ha querido en The Cartel hacer una burla fácil al cliché de 'poli malote' de EE. UU., aquel que estamos hartos de ver en películas y series.  De hecho, los tres protagonistas son una identidad en sí por separado, están muy bien identificados aunque los relacionaremos pronto con otros personajes ya existentes en cualquier otro producto de estética y ambientación similares. Recuerdan a alguien, y eso no es del todo bueno aunque tampoco negativo.

Cada personaje tendrá intereses ocultos al resto y esto genera situaciones divertidas, pero no están todo lo bien representadas que nos hubiera gustado y no llegan a sorprender una vez que se comprende esta problemática. McCall es un apellido conocido por todos los que hayan jugado a anteriores Call of Juarez. Miembro del departamento de estupefacientes del LAPD, Ben McCall sirve de nexo de unión entre este juego y los anteriores. Pero que nadie se engañe, el hilo que une The Cartel con la primera entrega  y Bound in Blood es meramente dramático, con este descendiente del protagonista original como personaje jugable y con una historia detrás expuesta ahora. Nada más une a The Cartel a los dos anteriores Call of Juarez. De hecho, parece un juego de una saga distinta, una nueva IP, pues hasta los menús, las armas o la música han cambiado, motivación tomada también por el giro radical en ambientación, gráficos y narrativa.

The Cartel es un shooter desenfadado, sin seriedad aunque la intenta en muchas fallidas ocasiones. Algunos otros géneros, como la conducción o la exploración se dan cita en una jugabilidad bastante tosca y tradicional, un poco en la línea de lo que acaba de pretender reflotar Duke Nukem pero con un éxito similar o incluso peor. Y esto se debe a un mal concepto de inicio y la falta de presupuesto económico, claramente manifestada en decenas de errores como personajes que hablan cuando ya han muerto, menús simples y poco llamativos, algún fallo visual de desapariciones,  errores de IA, etc. The Cartel no se corta, y coge muchos conceptos de Call of Duty u otros shooters de éxito. Parece un proyecto inacabado que comenzó con grandes aspiraciones pero que se ha ido deshinchando a medida que avanzaba -cuesta abajo- su desarrollo.

Por otro lado tiene buenas ideas y sabe comportarse justo sobre los mínimos exigibles, con aspectos como su modalidad cooperativa para tres jugadores, competitivo en modos clásicos pero entretenidos, la inclusión de la Agenda Secreta o diálogos medianamente interesantes. A the Cartel sencillamente le han faltado algunos meses de refinado y mayores presupuestos a disposición de Techland. Aparenta ser un producto a la desesperada, una opción publicada simplemente para no perder tanto dinero como lo que podría haber supuesto su abandono definitivo. Es un juego totalmente consciente de que llega en una mala época para género FPS, completamente superpoblado y donde es difícil competir con títulos de calidades mediocres como éste, que solo son entretenidos durante las primeras horas y no tienen demasiadas innovaciones que ofrecer ya que no están ejecutadas como deberían.