Image Epoch y Capcom se unen para crear un juego de rol y acción diferente al resto, en el que Kazuya Niinou quiere explorar nuevas mecánicas y crear un título de rol con un gran sentido visual del combate.
Después de su salida de Atlus tras concluir su trabajo de dirección Trauma Center, Kazuya Niinou se embarcó con Image Epoch en un viaje para recuperar las mecánicas más básicas y tradicionales del rol con dos juegos como Etrian Odyssey y 7th Dragon, ambos títulos de DS que invocan elementos de un pasado "remoto" en la historia del rol -Etrian Odyssey incluso recupera la tradición de dibujar mapas, haciendo un uso genial y útil de la pantalla táctil-. Después del éxito obtenido -aunque 7th Dragon no ha llegado a salir de Japón-, el director se ha planteado un nuevo reto con The Last Ranker, en una línea completamente opuesta a la de sus dos anteriores trabajos.
The Last Ranker es la historia de Zig, un muchacho criado en un pueblo de nómadas que desprecia su modo de vida. Por ello decide ingresar como Ranker, una gran organización mundial de guerreros que luchan en todo tipo de circunstancias cuando son requeridos. Los Rankers tiene un sistema de rangos bien definido, en el que se sube cumpliendo misiones, batallando contra enemigos o monstruos y ganando duelos con otros Rankers de nivel superior. El objetivo de Zig es alcanzar el primer puesto y descubrir hasta donde llegan sus capacidades, pasando por encima de cualquiera que se ponga en su camino.
Para ser exactos, la historia de The Last Ranker es una vuelta de tuerca a los argumentos de muchos shounen manga -manga para jóvenes, término asociado a series como One Piece, Naruto o Dragon Ball- en el que el protagonista busca siempre ser el número uno a toda costa, rodeado de un grupo de amigos que lucha con él y le apoya en su objetivo. En este proyecto, el protagonista tiene la misma meta pero en su caso es un viaje solitario y no cuenta con amigos, sólo rivales a los que derrotar. Según sus responsables, la idea es explorar temas como el de la soledad, ya que incluso los demás personajes importantes en la historia también serán rivales y no estarán en el grupo del jugador. Zeg es todo el grupo.
En asociación con Capcom, productora del juego, Niinou se ha rodeado de figuras ilustres dentro del panorama de desarrollo japonés para lo que será su primer juego en PSP. La Productora será Minae Matsukawa -figura importante dentro de Capcom, cuya experiencia abarca títulos como varios Ace Attorney o Breath of Fire V-; el diseño de personaje correrá a cargo de Tatsuya Yoshikawa -un artista ya consagrado que ha dejado su sello en varias entregas de Megaman y Breath of Fire-; los escenarios estarán a cargo de Kazushige Nojima -conocido por su trabajo con varias entregas de Final Fantasy y en Kingdom Hearts-; y la ilustre Yoko Shimomura -que no necesita de presentación entre los aficionados, que conocen de sobra su trabajo en Kingdom Hearts y otros títulos- se encargará de la composición musical.
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