El mundo de los MMO está en plena ebullición. Pese a que el factor de novedad ya se ha enfriado ligeramente y el género acumula varios proyectos que nunca llegaron a su conclusión, el entusiasmo por parte de estudios, compañías y usuarios es patente. Para las compañías, un éxito en este campo es una fuente continua de ingresos,-y no hace falta tener millones de subscriptores para alcanzar ese estado, hay varios ejemplos de juegos como Eve Online que sin ser tan masivos consiguen muy buenos resultados gracias a una comunidad fiel-. Para los estudios es un género que ofrece incontables oportunidades en cuanto a contenido, jugabilidad, audiovisuales, un reto que puede ser apasionante. Y para los usuarios, sólo hay que ver las cifras de juegos como World of Warcraft, Lineage, Guild Wars… un juego de esta clase tiene mucho que ofrecer a los jugadores aventureros y las cifras lo demuestran.
Por todo ello no es de extrañar que el estudio noruego Funcom esté poniendo toda la carne en el asador con Age of Conan, su segundo MMO después de Anarchy Online –un juego que todavía hoy sigue funcionando, buena prueba de la longevidad del género-. Los creadores de The Longest Journey o Dreamfall son el principal estudio de desarrollo de videojuegos en su país y posiblemente el único en lo que se refiere a relevancia internacional ya que los otros estudios en Noruega son mucho más pequeños y locales. Cuando un estudiante noruego quiere desarrollar videojuegos, Funcom se presenta como la alternativa más obvia y eso es algo que se deja notar en la juventud de muchos de los integrantes del proyecto con los que pudimos hablar en nuestra visita a la sede central de la compañía en Oslo.
Con una ciudad bajo la resaca de uno de sus días más internacionales, la entrega de los premios Nobel, acudimos temprano a las oficinas para ser recibidos por un afable Erling Ellingsen, Product Manager en la compañía a sus 24 años, con las responsabilidades que eso implica. La primera sorpresa nos esperaba unos pasos más adelante, cuando dos bárbaros montados a caballo nos dieron la bienvenida a lo que iba a ser un día dedicado a Age of Conan y a su proceso de desarrollo una vez que ya se están dando los retoques finales de cara a su lanzamiento a finales de Marzo. El toque exótico también indicaba el cuidado con el que se había preparado esta sesión para la prensa internacional y la importancia que se le daba al evento.
La sesión comenzó con el trailer en el que se invita a los jugadores a participar en la fase de beta que ya ha comenzado. Usando sólo imágenes in-game y reflejando toda la crudeza del juego y su sistema de combate, el vídeo muestra una sucesión de secuencias que tratan de resumir algunos de los principales aspectos de este juego y que lo distingue con respecto a otros. Erling nos ofrece algunas pistas: “Una gran diferencia es que estamos haciendo un MMO para adultos, mientras que otros juegos en el género buscan un público más diversificado y familiar”. Pero cuando se hace referencia a lo de “adultos” no es sólo por poder decapitar a otro personaje, se refiere a la concepción del universo del juego en general, la estructura de las misiones y la historia que envuelve al personaje de cada jugador; estamos hablando de un título basado en una de las obras por excelencia de la literatura fantástica y los que la conocen saben bien que aquí no hay lugar para elfos bailarines, es un mundo crudo y salvaje, salpicado por lo sublime y por lo siniestro, algo que se quiere reflejar en todos los aspectos del título.
Antes de entrar en materia con el propio juego hablamos con Erling sobre temas más prácticos y mundanos como el modelo de suscripción. Age of Conan sigue el modelo de pago de juegos como World of Warcraft o Lord of the Rings Online, por lo que se realiza con un sistema de suscripción que puede ser mensual, bimensual y trimestral. Se pondrán a la venta tarjetas de prepago para aquellos que no tengan, o no quieran, usar una tarjeta de crédito y no hay planes de una subscripción ilimitada como se ofreció con LOTRO, aunque es algo que no se ha descartado. Habrá servidores normales –con PVP localizado- y servidores PVP – en donde los jugadores podrán atacarse entre sí con pocas limitaciones-. Como era de esperar, habrá una edición de coleccionista –aunque no se especificó su contenido.
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