N-Gage, el desembarco de Nokia en los videojuegos

De un negocio, el de la creación de hardware para videojuegos,  dominado en el pasado por no más de cinco compañías hemos pasado a un sector en constante evolución que día a día presenta un mayor número de usuarios, de más edad y con un poder adquisitivo más alto. No es lógico pues que, en lo que a videoconsolas portátiles se refiere, el mercado esté monopolizado por una sola compañía.

Así es N-Gage

Otra perspectiva de la nueva consola portátil

Pero los rumores sobre nuevas consolas portátiles e intentos de atajar el monopolista tejido implantado por Nintendo comenzaron a aparecer hace un año. Había gente, gente muy importante interesada en hacer frente a la omnipresente Game Boy. Un mercado en alza como el de los videojuegos, que cada día cuenta con mayores ingresos, mayor aceptación y un modelo de negocio tan amplio, no podía ser manufacturado por una sola compañía. Y podemos decir que estamos en lo cierto, ya que otra de las grandes compañías japonesas, Sony, se ha decidido poner sobre la mesa su apuesta portátil, la PSP, que verá la luz muy probablemente a finales del 2004.

El panel de botones de la consola, 5 y 7 como botones principales

Nokia, una de las principales compañías del sector de las comunicaciones ha decidido ir un paso más adelante y adentrarse de lleno en este mercado. Su capacidad en lo que respecta al desarrollo de tecnologías móviles ha resultado en terminales muy atractivos tanto por su funcionalidad como por su diseño, lo que ha facilitado que la compañía finlandesa sea la líder mundial en producción de teléfonos móviles.

El sitio oficial de N-Gage España

Manos libre sin cables

N-Gage con Tomb Raider

Detalle del D-Pad de N-Gage

Las teclas están divididas a ambos lados de la pantalla para ofrecer una mayor comodidad y naturalidad a la hora de usar los videojuegos. Dispone también de teclas de acceso directo a radio, música y juegos, así como resaltados los botones que por defecto están asignados para jugar. Es destacable que la máquina permita ejecutar varias aplicaciones al mismo tiempo, por lo que podemos jugar a la vez que escuchamos la radio, o bien, cuando recibamos una llamada, el juego se pondrá automáticamente en pausa para que una vez terminada la conversación podamos seguir donde lo dejamos.

N-Gage es también móvil tribanda

Comunicación Bluetooth en N-Gage.. sin cables

Y si hablamos de sus capacidades como reproductor de música digital, contaros que permite la reproducción de archivos AAC y mp3, tiene una entrada estéreo para grabación de audio (analógica), puerto USB 1.1. para la descarga de música desde un PC, una grabadora integrada (AAC) que nos permite grabar música desde un conector de línea estéreo analógico o desde la sintonizadora de radio FM que incorpora.

N-Gage a tamaño natural

publicidad de la consola

Uno de los 3 colores distintos de la consola

N-Gage es totalmente compatible con conexión a Inet

El Nokia 3300, muy parecido a N-Gage

Las guías son en formato vídeo clip (archivos que ocupan entre 5 y 15 Kb) que se pueden descargar en la consola y que muestran la solución o algún truco mediante un vídeo. Los conocidos como Fastest Finish ofrecen la posibilidad de que el jugador visualice en unas tablas un ranking de puntuaciones de otros jugadores, que se puede descargar desde un servidor global. El usuario tiene la oportunidad de competir contra otro jugador de ese ranking, lo que se realiza mediante la descarga al terminal de los movimientos que ha realizado el jugador contra el que queremos competir; así, mientras juega, el usuario puede ver a su personaje en color y al personaje del competidor que ha elegido en forma de silueta gris (algo similar a los coches fantasmas de los Time Attack Mode que tan acostumbrados estamos a ver).

Ni cartuchos, ni discos... este es el formato compatible con N-Gage

Los juegos vienen en tarjetas MMC

El formato de los juegos son tarjetas multimedia del tipo MMC (MultiMedia Card) que serán puestas a la venta en unas cajas del tipo DVD pero de aproximadamente la mitad de tamaño. Su precio de venta al público oscila entre los 39,99 y 44,99 € y se podrán adquirir, al igual que la consola, en cualquier tienda o cadena que tenga a la venta videojuegos. A día de hoy desconocemos si alguna compañía telefónica se está preparando para sacar un pack del tipo móvil + contrato por un precio especial, pero es una opción que no podemos descartar en el futuro.

Volviendo al catálogo de N-Gage, junto su salida al mercado el día 7 de octubre, vendrá acompañada por 10 videojuegos y se espera que en Navidades disponga de un total de 20 disponibles. Los diez títulos que podremos ver de principio junto a la portátil de Nokia son los siguientes:

Tomb Raider: un título impactante, rompedor y con nombre, que atrae tanto a jugadores expertos como a los más casuales, es la carta de presentación mundial de N-Gage. En una remozada versión del primer y clásico videojuego protagonizado por Lara que vio la luz en PSOne, nuestra heroína favorita deberá encontrar la reliquia pérdida de Scion, originaria de la Atlántida. Más de 15 niveles, de los cuales 2 serán exclusivos de esta nueva máquina, competiciones por conseguir los mejores tiempos vía GPRS luchando contra fantasmas de Lara que recrean los progresos de jugones de todo el mundo, gráficos completamente tridimensionales y la peculiar jugabilidad marca de la casa hacen de este Tomb Raider un as a seguir. 

Caratula de Tomb Raider

Tony Hawk's Pro Skater: el rey de los deportes extremos en forma de videojuego hará también aparición junto a N-Gage, demostrando que se trate de la plataforma que se trate, sus videojuegos siempre gozan de una calidad indiscutible. Port del primer videojuego de Tony que salió al mercado en 1999, presentará una calidad gráfica similar al original. Gráficos 3D, manejo sencillo y tremendamente divertido, docenas de trucos por realizar, posibilidad de elegir entre varios skaters y cinco modos multijugador vía Bluetooth harán que esta entrega de Tony en N-Gage no tenga nada que envidiar a sus hermanas mayores de las consolas de sobremesa.

Caratula de Tony Hawk's Pro Skater

Super Monkey Ball: mucho se ha escrito sobre la jugabilidad de este genial título de Sega, pero su mecánica es tan sencilla como siempre. Tendremos que conseguir que nuestro monito alcance el final de cada fase; el problema radica en que los escenarios están llenos de trampas que intentarán poner difícil su misión. Ah, y que nosotros controlamos el tablero sobre el que se desarrolla la acción y no al chimpancé encerrado en la bola de cristal. Diversión (y desesperación muchas veces) en un genial mezcla de puzzle y arcade repleta de excusas para echar una partida tras otra.

Caratula de Super Monkey Ball

Virtua Tennis: el título del deporte de las raquetas más aclamado de todos los tiempos verá la luz también en la máquina de Nokia. Podremos escoger entre un amplio elencos de jugadores reales, competir en un juego arcade o un partido de exhibición e incluso el adictivo World Tour Mode de sus hermanas mayores nos acompañará con su constante sucesión de retos. Permite también que hasta cuatro jugadores se vean las caras con la conexión Bluetooth.

Carátula de Virtua Tennis

Major League Baseball Slam!: con la licencia oficial de la liga estadounidense de béisbol, este simulador lo tiene todo. Jugadores y equipos reales, estadísticas, diseño de equipos personalizados, partidas multijugador y cinco modos de juego distintos que atraerán a todos aquellos aficionados a este deporte.

Puzzle Bobble: uno de los videojuegos más adictivos que se recuerdan. Su mecánica es tan sencilla como juntar bolas del mismo color en la misma pantalla, desapareciendo de la nuestra cuando unamos un mínimo de tres y apareciendo a su vez en la pantalla del rival. Soporta también tecnología Bluetooth para disputar partidas de hasta cuatro jugadores.

Carátula de Puzzle Bobble

Junto a estos títulos y en lo que resta de año irán apareciendo otros nombres para intentar alcanzar la cifra de 20 videojuegos disponibles en las tiendas para fechas navideñas. Entre ellos podemos destacar Red Faction, un first person shooter ambientado en el planeta rojo y que tiene como padre ni más ni menos que al mismísimo John Romero, responsable de Doom; Splinter Cell, en el que se supone el regreso del agente Sam Fisher antes de que aparezca Pandora's Tomorrow; Taito Memories, o lo que es lo mismo, una recopilación de clásicos de la editora japonesa y que incluye Qix, Bubble Bobble y Space Invaders; Rayman 3, con las aventuras plataformeras de la peculiar mascota de Ubi. Y con fecha aún por confirmar verán la luz otra serie de juegos como Tom Clancy's Ghost Recon, NCAA Football, Pathway to Glory, Gekido o Sega Rally.

Sega: poco puedo deciros de ella que no sepáis, que se trata de una de las compañías desarrolladoras de videojuegos más importantes del mundo y por supuesto, una de las que mas influencia ha tenido en el mundo de los videojuegos. Sus apuestas portátiles le salieron caras y sus máquinas fueron borradas del mercado por otra japonesa, Nintendo. Ahora como una de las mayores third parties del mundo, se dedica a producir videojuegos para prácticamente todos los soportes existentes. Su apoyo a Nokia es muy fuerte en un primer momento, desarrollando para N-Gage una gran cantidad de títulos, como Sonic N, Super Monkey Ball, Puyo Pop, Virtua Tennis y Sega Rally. Si esta relación prospera, en un futuro no sería raro que pudiésemos disfrutar de títulos de nivel como Toejam & Earl o Ikaruga.

Electronic Arts: el gigante canadiense, la más todopoderosa máquina de hacer dinero creando videojuegos ha mostrado sus simpatía hacia N-Gage. Y es que no hay máquina que se resista a las conversiones de los populares videojuegos de los que EA es productora: sagas como deportivas como los SSX Tricky, FIFA o NHL, sabrosas licencias como las de Harry Potter o El Señor de los Anillos... Todo es posible cuando se habla de EA, por lo que esta apuesta puede dar sus frutos, aunque a día de hoy solo ha anunciado un juego para la nueva portátil: NCAA Football 2004, dedicado a las competiciones universitarias de fútbol americano.

Electronic Arts también ha confirmado su apoyo a N-Gage

Eidos: una de las empresas líderes en publicación y desarrollo de software de entretenimiento mostrará sus cartas con una versión de su exitoso Tomb Raider y con el regreso de Pandemonium.

Activision: los californianos también se han dispuesto favorables a la aparición de una nueva portátil, por lo que no tardaron en desarrollar un videojuego sobre la más popular de las series que tienen en el mercado, Tony Hawk's Pro Skater.

Taito: uno de los mayores fabricantes de recreativas y con una amplia experiencia en el sector del entretenimiento, los japoneses han querido apoyar a la consola europea desde su gestación. A ellos les debemos títulos como Taito Memories y Puzzle Bobble, aunque no sería extraño que más adelante dejasen caer nuevos títulos basados en sus antiguos éxitos recreativos.

Para jugar a los juegos hay que abrir el teléfono, y paralelo al compartimento donde se inserta la SIM del móvil -recordad que si queremos utilizar todas las funciones de la máquina, tanto teléfono, como GPRS y Bluetooth, la tarjeta debe ser válida, aunque N-Gage arranca y permite jugar con una Sim no activada por un operador de telefonía- existe otro, donde hay que insertar la MMC del juego, y que necesita sacar la bateria para poder acceder a él. Esto obliga a apagar el terminal cada vez que se quiere cambiar de juego. Segundo problema, ya que se pierde la rapidez del cambio de cartucho de otras portátiles.

El software es muy intuitivo y es el mismo que el último utilizado por los nuevos móviles de Nokia, como el 3300 o 7650, muy similares a esta N-Gage en cuanto a interfaz. Tiene un menú principal que alberga funciones de Teléfono, contactos, calendario, mensajería, extras, herramientas y el que nos interesa, el de juegos. Para arrancar los juegos que previamente hemos insertado en la consola habrá que meterse en el menú y seleccionar el icono del juego que aparece en él como si de una aplicación más se tratase.

Los juegos se pueden dejar en modo suspendido, pulsando la tecla cancelar o la función correspondiente dentro del menú del juego, lo cual es una ventaja, aunque consume batería a un ritmo importante. SI nos llaman, nos envían un mensaje o cualquier otra incidencia que afecte al juego, la máquina suspende el juego y nos permite centrarnos en las comunicaciones.

N-Gage ofrece todo esto...

La pantalla de N-Gage rompe con la distribución típica

La pantalla es extraña, distinta. Se rompe con la disposición horizontal típica para buscar una distribución puramente vertical, propia de los arcades de matamarcianos modernos como Ikaruga. Este formato lo cierto es que es muy beneficioso para unos tipos de juegos, pero para otros es complicado. Desconocemos como solventarán este capricho del diseño los programadores en juegos que aprovechen las dimensiones de la pantalla justo al revés, como los de lucha 1 contra 1. Quizá girando la consola 90º...  A nivel de iluminación.. sobresaliente. La retroiluminación de la pantalla es perfecta y es la propia de cualquier otro móvil de nueva generación, que incluso se apaga si no pulsamos cualquier botón por un tiempo determinado, aunque esto es solventable. Decir que poniéndonos perpendiculares a la consola, ésta sigue ofreciendo visión, como si se tratase de un monitor TFT.

Ahora bien, aparte de la pasión con la que nosotros vivimos todo lo que rodea a los videojuegos, por atrás, en los despachos, en las oficinas de la compañías, en las tiendas se libra una batalla cada día, hay otras personas, programadores, diseñadores, creadores, ilustradores, publicistas, vendedores, que deben decidir que es lo que vale y lo que no. Nuestra opinión raramente cuenta, a menos que vaya avalada por las cifras.

Sirva esto de antecedente para tomar con cautela las expectativas creadas ante una nueva consola. Nokia y su niña mimada, N-Gage, no lo van a tener nada fácil. Ni mucho menos. Se enfrentan a una de las compañías con mas experiencia en el mercado, una de las más antiguas, probablemente la más conocida mundialmente y además, los nipones juegan en casa. Nintendo lleva años de ventaja a Nokia, no sólo creando videojuegos e ilusiones, sino de implantación en el mercado, de conocimiento y cariño por parte del público. Y luchar ante esto no le va a resultar nada fácil a los europeos.

Sí, es cierto que N-Gage parte con desventaja; luchar contra la consola más vendida de la historia es un reto difícil, pero que tarde o temprano alguien tenía que plantearse. La apuesta es arriesgada y Nokia debe ir cumpliendo con sus objetivos poco a poco, no apresurándose, puesto que los mercados a veces necesitan de tiempo para los recién llegados. Hoy en día cualquiera confía en un móvil Nokia, todos los conocemos; sin embargo una consola es algo que no identificamos con la marca en un primer momento. No dudamos de sus capacidades, es más, nadie se puede sentir más satisfecho con la salida de una nueva máquina que nosotros, los jugones. Pero va a ser un auténtico reto para la compañía finlandesa.

Nokia ha presentado su apuesta. Intentará acaparar cierta cuota de mercado, atraer a un público más adulto que su rival, buscar a usuarios de nuevas tecnologías que busquen atractivas máquinas multiuso, a los jugadores más acérrimos y a aquellos que ven en los videojuegos un buen complemento a su móvil de última generación. Pero terminar con el monopolio de Nintendo les va a resultar muy difícil. La razón es que el parque de consolas de Nintendo es prácticamente inigualable, al igual que su catálogo de títulos, cientos, miles si unimos los de Game Boy y Game Boy Color, con videojuegos que tocan todos los géneros y públicos.

Por suerte Nokia ha conseguido atraer las miradas de desarrolladores y distribuidores, lo que le ha servido para conseguir unos sabrosos colaboradores que les harán mucho más fácil el trabajo. Porque, ¿qué es una consola sin juegos? Es imprescindible que Nokia se ejercite al máximo en los despachos y en sus oficinas para conseguir nuevos títulos, de esos que despiertan las ilusiones entre los aficionados, los que atraen las miradas de la prensa, aquellos con una calidad acorde a las capacidades de la máquina. No basta que la primera hornada sea magnífica. Debe trabajar a medio y largo plazo. Si lo consigue, es muy probable que consiga hacerse un hueco en el mercado. Desde aquí deseamos a Nokia toda la suerte del mundo a la hora de afrontar la aventura en que se han embarcado. Esperamos que lleguen a buen puerto.