Entrevistamos a Consoleaudio, maestros del sonido "portátil".

Los componentes de Gameboyaudio se dividen en músicos y programadores, aunque compaginan ambas tareas como mejor pueden. Algunos de sus trabajos más sobresalientes son las conocidas conversiones Ghosts'n Goblins y SWIV para GBC, además del reciente Doom en GameBoy Advance. Su experiencia proviene casi en su totalidad de los tiempos del famoso Commodore 64 y evolucionaron con el no menos mítico ordenador Amiga.

Ahora se dedican casi por completo a producir la banda sonora y efectos especiales de numerosos títulos para las portátiles de Nintendo, además de haber creado su propio engine sonoro. Robocop, Matt Hoffman, Jedi Power Battles, Casper o Lucky Luke, son sólo algunos de los títulos cuya producción sonora ha corrido a cargo de Gameboyaudio.

Allister Brimble, Will Davis y Michael Delaney, responden gustosos a nuestras preguntas:

Meristation: Para empezar, por favor, contadnos algo acerca de vosotros. Cada miembro del grupo de GameBoy Audio tiene una gran experiencia desde los tiempos de los ordenadores de 8 bits, el ZX Spectrum, el Amiga, la escena... participando en numerosos juegos clásicos. ¿Cómo terminasteis en GameBoy Audio? ¿Cómo se creó?

Will: Comencé en los tiempos del Oric y el Dragon, escribiendo música y creando efectos especiales sonoros para juegos de bajo coste. También algunas pequeñas composiciones para juegos de C64, Amiga y Atari ST. Y ahora, después de "100 años" aquí estoy de nuevo, creando "chip-music".

Meristation: GameBoy Audio es una parte músicos y otra programadores. ¿De donde obtenéis la inspiración para componer las melodías? ¿Cuales son vuestros músicos favoritos? ¿Cuáles los programas que utilizáis para diseñar el software?

Allister: Mi inspiración proviene mayoritariamente de los días del C64, cuando músicos como Rob Hubbard y Martin Galway sobresalían por su excelente trabajo. Siempre estoy tratando de emularlos en la manera que encontraban nuevas formas para crear la música en el viejo C64.

Después de que la música se transfiere al driver sonoro de Michael, creamos las composiciones en uno o dos programas. Delta Music para Amiga y Octamed en PC. A continuación, y mediante una utilidad que programé en JAVA, conviertimos los datos de nuestra música en el formato adecuado (texto) y finalmente lo colocamos directamente en el código en ensamblador de la rom.

Will: La inspiración proviene de una gran cantidad de café, lo que probablemente explique, que aunque el resto sea parte músicos y parte programadores, yo sea parte músico y parte pingüino de plástico... errrr...

Michael: Mis músicos favoritos son desde luego Martin Galway y Rob Hubbard. Para crear el driver musical he utilizado casi en su totalidad editores ensamblador gratuitos que pueden conseguirse en Internet. En estos días es muy sencillo encontrar este tipo de software e incluso una buena dosis de información técnica en la Red.

Meristation: En vuestra página web podemos comprobar que habéis participado en un gran número de juegos para GameBoy Color, como pueden ser Ghost'n Goblins, Mission: Impossible o SWIV, cada uno de ellos con fantásticas críticas, al menos en los apartados sonoros. ¿Cuándo comenzasteis a componer y crear software para GBC?

Michael: Comencé escribiendo para GBC en 1999 más o menos. Allister y Will también se introdujeron en este "mundillo" alrededor de las mismas fechas. Eso sí, los "experimentos" con el hardware y el desarrollo de software vienen de meses atrás.

Meristation: ¿Cómo trabajáis? ¿Son las compañías las que eligen el tipo de música que quieren para sus juegos, o tenéis cierta libertad en este sentido para escoger el estilo general? ¿Con cual de vuestros trabajos os sentís más orgullosos?

Allister: Normalmente las compañías nos dan ideas generales del estilo que quieren. Sin embargo, a veces lo único que nos proporcionan es el nombre del juego y debemos escoger el estilo musical por nuestra cuenta. De todas formas muchas veces es bastante sencillo saber que tipo de música pretenden imprimir al juego.

Estoy muy contento con Ghost'n Goblins porque conseguimos obtener un sonido semejante al del C64 utilizando una característica especial del driver sonoro de GBC denominada "pulse width modulation". El otro juego podría ser Tootuf de Infogrames, con el que realmente me siento muy bien.

Will: Creo que Total Soccer 2 salió francamente bien. Nations también fue muy divertido de realizar, pero mi favorito sin ninguna duda ha de ser Tom&Jerry.

Michael: Me gustó mucho el resultado en The Flintstones por el sonido filtrado con el mencionado "pulse width modulation". Algunas de las canciones parecen realmente sacadas de un C64.

Meristation: ¿Fue muy complicado crear vuestro engine sonoro para GBC y además obtener al mismo tiempo lo máximo de la portátil? ¿Creéis que se ha llegado hasta el límite en cuanto a las cualidades sonoras?

Michael: No, no fue muy complicado conseguir el driver. Tenía la idea y los objetos que necesitábamos por la experiencia obtenida al haber escrito con anterioridad el driver de C64. No creo que la capacidad sonora haya llegado hasta el límite. Siempre hay algo más que puedes hacer y nunca te gusta decir que has exprimido el máximo del hardware.

Meristation: En la actualidad trabajáis algo más con GameBoy Advance. ¿Cómo veis sus posibilidades sonoras? ¿Pensáis que los resultados obtenidos con otros engines como MusyX (Factor 5), GHX/GAX (Shin'en), o el vuestro propio podrían ser mejorados en el futuro?

Michael: Creo que todos los engines pueden producir unos grandes resultados si tuvieramos una cantidad mayor de memoria para nuestros proyectos por lo que podríamos utilizar más samples y de mejor calidad

Meristation: Muchos desarrolladores se quejan acerca de los límites que les imponen el hardware sonoro a sus juegos, y terminan utilizando únicamente el chip de GBC que incorpora, obteniendo un resultado realmente irregular. ¿Debería Nintendo haber mejorado este aspecto de su hardware? ¿O por el contrario es suficiente la mezcla entre el chip sonoro de GBC y los dos canales digitales de GBA para conseguir resultados más que satisfactorios?

Meristation: Proponéis tres opciones diferentes para el engine de GBC, en línea con el tipo de juego y las músicas a las que se destina. ¿Es entonces algo como escoger un engine para un juego tipo puzzle, otro para un arcade y otro para una aventura gráfica…? ¿Quizás depende del uso de la CPU y la memoria que utilice el código de los juegos? Explicadnos por favor las diferencias básicas entre los tres engines diferentes…

Michael: Tenemos tres drivers así que podemos ofrecer a los desarrolladores la combinación perfecta entre memoria y tiempo de proceso para sus juegos. Tenemos en primer lugar un driver básico, que utiliza únicamente los canales de GBC y los dos canales de samples, por lo que es realmente rápido. Los otros dos drivers permiten más canales de samples utilizando técnicas de mezclas entre estos canales y a través de diversas técnicas. Uno utiliza menor memoria pero mayor consumo de recursos de la CPU, y el otro justo al contrario, es decir, menor consumo de procesador pero más cantidad de memoria.

Meristation: Particularmente en GBA, no se presta una especial atención a la música y los efectos sonoros, cuando en nuestra opinión son elementos muy importantes al mismo nivel que los gráficos o la jugabilidad. ¿Que pensáis al respecto?¿ Notáis cierta "dejadez?" ¿No deberían ser más atentos con las composiciones musicales en los juegos?

Michael: Al igual que en las películas, la música es un ingrediente muy importante ya que puede crear diferentes estados de ánimo. Hay desde luego algunas compañías que no se preocupan en absoluto acerca de la calidad de la música, pero pienso que al mismo tiempo que la industria de los videojuegos va profesionalizándose, quizás esta actitud al respecto vaya cambiando.

Will: Creo que podrás observar como las compañías que se preocupan por el audio también lo hacen por crear buenos juegos. ¿Pero entonces, cuantos juegos "buenos" hay realmente en la actualidad?

Meristation: ¿Qué os gustaría decir a nuestros lectores interesados en la creación de música para videojuegos? ¿Cuál podría ser un buen principio?

Allister: Sólo les puedo contar como empecé yo mismo. Mi experiencia y destreza las conseguí "jugando" en casa tratando de crear buenas composiciones utilizando solamente el ordenador. También es cierto que desde pequeño di clases de piano, lo que me ayudó bastante en conseguir cierta habilidad que aún utilizo.

Michael: Me gustaría decir que si estás interesado en la música para videojuegos, entonces comienza a escribir canciones ahora, súbelas a algunas páginas de Internet y envíalas a las compañías de soft para demostrarles tu habilidad. Una cuestión muy importante es asegurarte que la gente sabe de lo que eres capaz de hacer. Puedes ser el mejor músico en el mundo pero si no haces que la gente lo sepa entonces no encontrarás ningún trabajo… A no ser que seas una persona con mucha suerte, tal y como lo son algunos…

Will: ¡No te desanimes nunca! Sigue componiendo, sigue sonriendo. El talento solo es el principio. La Persistencia es la llave.

Meristation: Para terminar… ¿nos podríais contar algo acerca de vuestros proyectos futuros?

Allister: Errrr, no… :)

Michael: Esto dando mis últimos toques a un secuenciador MIDI que siempre he querido utilizar. Planeo usarlo para un álbum futuro. Aparte de eso, estoy desde luego buscando nuevas oportunidades dentro y fuera de la industria del entretenimiento. ¡No pierdas de vista este espacio!

Will: Bueno, ahora estamos trabajando en un buen montón de juegos para GBA, también tenemos en mente algunos proyectos importantes de audio para Xbox, GameCube y PS2, y estamos estudiando el desarrollo de nuestros propios títulos para GBA.

Meristation: ¡Muchas gracias por vuestra atención y hasta otra!

Allister: Gracias a vosotros :)

Recordad que podéis visitar la página web de Gameboyaudio en esta dirección: http://www.gameboyaudio.com