Nada sucede por casualidad. Y no queremos decir con ello que el éxito o fracaso de un producto se deba al azar o al destino, sino al trabajo concienzudo que un estudio realiza para contentar a los consumidores. Justo cuando se empezaba a hablar con frecuencia de la caída del JRPG como género capital dentro de la industria, Atlus se desmarcó en el panorama de los videojuegos con la intención de cambiar las reglas del juego. En los últimos años hemos sido testigos del fastuoso declive de compañías cuya mención era sinónimo de calidad, innovación y frescura, pero también del auge de otras que permanecieron en la sombra durante mucho tiempo –seguramente demasiado- y que finalmente han recibido el reconocimiento que muchos usuarios venían exigiendo. El JRPG como tal pasó a mejor vida con la llegada de la next-gen, que pronto pasará a ser la antigua para dejar paso a otra nueva.

Es inevitable que se produzca un relevo generacional no sólo dentro de un mismo género, sino en el fuero interno de las compañías que marcan tendencias. Atlus encontró el momento adecuado para publicar Persona 3 cuando muchos daban PlayStation 2 por muerta. Lo hizo sin perder los valores por los que tradicionalmente ha apostado, a través de una fuerte unión entre la esencia de los simuladores sociales, siempre de moda en Japón, y el estilo oriental de presentar el rol, que venía de vivir su época dorada. El proceso de desarrollo del juego fue más extenso del previsto por la compañía, que ya había recibido buenas críticas por su trabajo con Shin Megami Tensei III: Lucifer’s Call. La herencia del esfuerzo desempeñado con este producto se tradujo en la puesta en marcha de un nuevo proyecto, más colorido, moderno y desenfadado. Persona 3 fue la primera prueba de fuego que Atlus tuvo que superar para ver crecer su valor en alza. Y cuando algo funciona, para qué cambiar.

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Sólo pasó un año y medio entre el lanzamiento de Persona 3 [P3] y Persona 4 [P4], un tiempo que muchos aficionados interpretaron como señal de la necesidad imperiosa de Atlus de hacer caja con un producto que había recibido una gran acogida en Japón. Nada más lejos de la realidad, el equipo interno R&D1 empleó el tiempo para crear un videojuego más recatado, que dejaba atrás la modernidad de una gran ciudad para entregarse por completo a un reducido grupo de estudiantes, residentes en la pequeña ciudad de Inaba. Del tono azulado de P3 se pasó al amarillo chillón de P4, con tonalidades doradas y muy coloridas. Este cambió fue interpretado como una “llegada a la madurez”, resultado del trabajo que Atlus había desempeñado en las cuatro entregas oficiales de Persona que habían visto la luz hasta aquél entonces. Fue tal el éxito de Persona 4 que rápidamente se puso en marcha la maquinaria de adaptaciones que tan buenos resultados ha ofrecido en el mercado nipón. En un abrir y cerrar de ojos se lanzaron las primeras dos ediciones de la serie en PSP, siguiendo las pautas de Persona 3 FES (una versión extendida que mejoraba considerablemente los defectos del original).

La calidad de Persona 4 encuentra su razón de ser en varios momentos específicos de la historia reciente de Atlus. De todos, el más evidente es el trabajo que se realizó para mejorar el sistema de combate de P3, permitiendo a los jugadores controlar a todos los miembros de la partida, algo que originalmente era misión de la Inteligencia Artificial de nuestros propios compañeros. Muchas decisiones relacionadas con el sistema de Social Links repercutieron positivamente en las sensaciones que transmitía el título, y todas se emplearían como punto de partida para desarrollar la mecánica de juego de P4. Además de los cambios propiamente dichos, el afán de Atlus por ampliar sus fronteras de mercado le llevaría a crear otro imprescindible del género, esta vez en versión íntegramente portátil: Persona 3 Portable, o como se daría a conocer popularmente, P3P.

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Habrá quien piense que Atlus empleó P3 como conejillo de indias para explorar los aspectos que menos convencieron a los usuarios, o quien simplemente lo vea como una mera casualidad. Sin embargo, es innegable que sólo se puede alcanzar cotas sobresalientes de calidad aprendiendo de los errores, y en eso Atlus siempre se ha mostrado como un alumno aventajado dentro de su clase. El éxito de la franquicia Persona se extiende en Japón cuando en Occidente se daba por muerto al género. La compañía japonesa aprovecha la coyuntura para desarrollar toda clase de merchandising, entre los que figuran series de animación japonesa (Persona: Trinity Soul, Persona 4: The Animation), obras de teatro, libros, cómics, bandas sonoras y un sinfín de material que poco a poco zarpa rumbo a occidente para tratar de abrirse un merecido espacio en este siempre selecto mercado. Como parte de esta estrategia promocional se anuncian dos títulos relacionados con el trasfondo de P4: Persona 4 Golden [P4G] y Persona 4 Arena [P4A].

De oro macizo

Es imposible entender la grandeza del título que hoy tenemos entre manos sin conocer una pequeña (casi microscópica) parte de la historia de Persona, íntimamente ligada a la de Atlus, o al menos del complejo proceso de desarrollo que ha sufrido hasta ver finalmente la luz en el mercado. Atlus anunció P4G como un “remake definitivo” de la edición que apareció en PlayStation 2 a finales de 2008, principios de 2009 en Europa. Ya en su día, los directivos de la compañía aseguraron que con Persona 4 no se repetiría el procedimiento de Persona 3 FES: ninguna edición superior o alternativa llegaría al catálogo de la decana sobremesa de Sony, ni tampoco a su primera portátil, PlayStation Portable. Al parecer, el hardware de la consola no permitía adaptar con garantías el mastodóntico contenido de esta obra, que para sus creadores es una de las “más completas” que jamás ha aparecido en el género.

Uno de los carteles promocionales de P4G. En él se muestra una de las bazas del título: el elenco de personajes. Su desarrollo psicológico y los temas que abordan en la historia les infunden un toque muy %22humano%22.

Sin embargo, con PSVita el panorama parecía cambiar. La capacidad técnica de la nueva portátil no sólo hacia posible una conversión, sino que daba lugar a “probar nuevas fórmulas” que antes eran “impensables”, en una clara alusión al componente Online que se ha incluido en esta edición. A diferencia de otras compañías, Atlus no se lo piensa dos veces antes de ofrecer toneladas de información para hacer la boca agua de los aficionados. Apenas transcurrieron unas semanas hasta que se dio a conocer la intención del estudio de incluir nuevos personajes y zonas de exploración. Nadie pudo imaginar hasta qué punto se mejoraría el producto original, ni de qué forma encajaría con el formato de juego que propone PSVita, hasta que se mostraron las primeras imágenes. Aquí hay espacio de sobra para incluir toda clase de material adicional para los jugadores que ya hayan invertido un buen número de horas inmersos en el fantástico pueblo rural de Inaba, donde pasamos a sumergirnos sin más dilación.