Se ha dado una situación que nadie esperaba en esta generación: el JRPG no cuenta con un claro referente que merezca ser considerado el ejemplo a seguir. Esto choca frontalmente con lo que ha venido sucediendo desde principios de la década de los noventa, cuando el género era tan prolífero en obras de prestigio que costaba seleccionar una como abanderada de su propio tiempo. Ese título que reunía las características que toda producción debía tener de ese momento en adelante para alcanzar el estatus de culto o sencillamente para codearse con los proyectos que en su día se calificaron de atemporales, aquellos por los que 'el tiempo nunca pasaría'. Hoy no se escatiman elogios para los shooters, que han visto en la evolución técnica un resquicio al que agarrarse para evolucionar, ni tampoco para el RPG Occidental que lleva la aureola de intocable en los tiempos que corren. 

No hay culpables a los que señalar con el dedo para acusar de esta situación. De haberlos, tal vez habría que someter a juicio a las compañías japonesas que durante más de una década -se diría casi desde los tiempos de SNES- han mirado para otro lado cuando se trataba de incluir nuevos conceptos jugables a sus creaciones. Varias son representativas del declive al que se ha visto sometido el aficionado acérrimo en cuestión de emotividad sobreexplotada para narrar el épico argumento de sus tramas, la mayoría destinadas hacia el target adolescente que predomina en el mercado del país del sol naciente. No quiere decir por ello que carezcan de los mínimos valores de producción exigibles, más bien todo lo contrario. El problema es que dentro de un envoltorio radiante se esconde un producto que hace ya mucho tiempo no hace otra cosa que competir contra la sombra de su pasado.

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Son muchos los que se preguntan el por qué de esta situación, que desde hace unos años se ha asociado a la incapacidad del género para adaptarse a la next-gen, excusa que, aunque con matices, la mayoría de los usuarios dan por buena. Obviamente no todos los jugadores ven en ella la respuesta para los problemas de linealidad que muestran las obras que hemos recibido durante esta generación. Las tendencias del mercado japonés, en el que las fórmulas tradicionales siguen funcionando, son vistas como otro de los grandes culpables de que la gran parte de compañías del sector haya abandonado la marcada preocupación por innovar que sí se mostraba en el pasado.  Este planteamiento sigue una sencilla regla de tres: si publicamos un producto que pese a no estar al nivel exigido rompe todos los récords de ventas en el país al que va destinado, ¿por qué nos íbamos a arriesgar al fracaso?

Las consecuencias de este infausto planteamiento han llevado a crear una mentalidad en Occidente sobre el JRPG que lo sitúa en una época delicada tanto a nivel de ventas como de criterio especializado. La prensa hace tiempo que no se traga las convenciones que ya se han visto cien mil veces en el pasado. Los aficionados, tampoco. No obstante, que la fórmula ya no cuente con el éxito de otros tiempos no quita que no se pueda disfrutar del género; que los manidos conceptos que se han tratado un centenar de veces (protagonista amnésico, compañeros excesivamente amanerados, necesidad imperiosa de salvar el mundo…) hoy aburran no implica que no sean capaces de entretener o de ofrecer un buen rato a los que se decidan a aventurarse en sus adentros. Dicho en otras palabras: el género se ha estancando en un punto en el que no consigue despuntar, pero tampoco es ese cadáver putrefacto del que muchos lo han tildado. 

Esta consideración es, por fortuna para los aficionados, demasiado catastrófica para ser tenida en cuenta. Curiosamente parece que algunas compañías del sector (las que ahora están en la cresta de la ola) no se muerden la lengua para poner por los suelos un género que hace relativamente poco tiempo todavía les enseñaba clases magistrales de inmersión durante las partidas, personalización de personajes, etcétera. Ahí está BioWare para demostrar esto que aquí se expone: La compañía norteamericana asegura que el JRPG está en declive desde hace tiempo por ahondar una y otra vez en la misma materia. Por no saber evolucionar y obligar a los jugadores a 'tragarse' constantemente el mismo argumento, mecánica de juego, estilo gráfico 'japonizado'. Corresponde al lector dar la validez que se quiera a unas declaraciones que, se mire como se mire, desprenden delirios de grandeza por parte del cofundador de la empresa. No vimos nunca a Square, Namco Bandai o a Atlus criticando el devenir de la industria occidental, tampoco Dragon's Age es un título que guste a todo el mundo.

No obstante, se trata de un elemento introductorio que sirve como prolegómeno para la temática que se aborda en las páginas del artículo que el lector tiene hoy entre manos. Cada jugador puede (y debe) tener una consideración propia sobre sus gustos, que aquí no se expondrán a debate. El que suscribe este texto, por poner un ejemplo, sigue siendo capaz de disfrutar un JRPG de nueva generación desde principio a fin (de hecho considera el género su punto de base favorito), pero esto no quita que se hagan oídos sordos ante el evidente estancamiento de la fórmula que se ha utilizado hasta la fecha. Para que el JRPG vuelva a la posición que durante tanto tiempo le fue correspondida hemos de ser críticos con él, conscientes de que los cambios son positivos para seguir avanzando y no quedar atascado en el pasado. En base a ello nace la revisión, punto por punto, de los aspectos que han llevado a este empozamiento de ideas. Para ello se utilizará como referencia las obras de la nueva generación, así como viejas joyas del pasado. Las últimas establecían las bases; las primeras la tendencia actual.  También habrá tiempo de ver qué rasgos las diferencian.