Square-Enix era consciente de que podía tener entre manos un gran producto, material que supo quitar hábilmente a Activision cuando todavía el proyecto se llamaba True Crime Hong Kong y no alcanzaba ni por asomo estas proporciones y calidades finales que llegarán a las estanterías este viernes 17 de agosto. Mafia china, mucho recogido de GTA IV y un puñado de arreglos e ideas para hacerlo más jugable eran alicientes suficientes como para que de semejante mezcla saliera un título de aptitud intachable en las actuales plataformas HD (PS3, Xbox 360 y PC), que es lo que ha acabado siendo. Ahora bien, la sorpresa, la espontaneidad, la originalidad y todos esos parámetros que solemos acuñar a los videojuegos realmente sobresalientes y memorables no están en Sleeping Dogs, que sí que es uno de los mejores sandbox criminales –por no mojarnos en este Análisis a decir que en muchos puntos es el mejor- que se haya visto jamás.

Variedad y tamaño son dos garantías de calidad en todo videojuego, pero Sleeping Dogs no se conforma con esto y busca recoger todo lo avanzado hasta hoy en los géneros de los mundos abiertos o la acción, tomando características de mastodontes como Batman: Arkham City,  Deus Ex: Human Revolution, Saint’s Row: The Third y, por supuesto, Grand Theft Auto IV, al que referencia e imita exponencialmente con estupendos resultados. Su desarrolladora, United Front Games, partía de una base ambiciosa: conseguir el mejor sandbox jamás hecho sin descuidar por ello una trama madura y compleja, digna de las películas orientales ambientadas en el mundo del crimen, como algunos de los éxitos de John Woo. La ambientación, aspecto gráfico y redondez de los personajes eran otros factores clave para lograr un guión perfectamente representado, quizá no tan bien conseguidos como otros muchos apartados centrales.

Durante los combates, muy habituales, dispondremos de una gran cantidad de movimientos de lucha, destacando por encima de todos las ejecuciones finales a cámara lenta.

Sleeping Dogs puede considerarse uno de los juegos del verano por muchos motivos, pero principalmente porque es muy duradero y está perfectamente tratado en la mayoría de sus facetas, tanto técnicas como jugables. Lo respalda el trabajo concienzudo de un vasto equipo durante más de cuatro años, proceso largo y con alarmantes parones que ha acabado por llevarse a buen puerto. Tiene ases en su manga que lo hacen directamente atractivo y apetecible, como la ambientación hongkonesa, la plena libertad de movimiento o la cantidad de material al alcance del jugador, pero sobre todo sabe llenar un vacío en el género sandbox que no ha sido llenado todavía, tampoco por el  prometedor Grand Theft Auto V, al que este Sleeping Dogs, de entrada, no tendrá nada que envidiar, salvo sorpresas demasiado agradables con el futuro título de Rockstar.

La enormidad y generosidad de contenidos es quizá el punto más destacable de Sleeping Dogs, que se esfuerza por invitarnos a rejugar sus misiones y compartir los resultados con el resto del mundo, tendrá diversos DLCs que amplíen la historia, muchos coleccionables para encontrar disgregados por el nada despreciable mapa de Hong Kong, el llamado Club Social donde ponernos en contacto con el resto de jugadores del título y formar un sistema de comunidad con torneos y eventos, etc. Si terminar su hilo de misiones central no nos va a llevar menos de 14 horas -menos de lo habitual-, sacarle el verdadero partido al juego al completo puede suponer más de 140, diez veces más, ya que una gran parte de su encanto está en ir descubriendo todo lo que a priori esconde pero poco a poco va enseñando, dejando la sensación de que no para de crecer y aumentar sus posibilidades. Obviamente, como en la mayoría de casos, la trama principal está compuesta por los mejores momentos, dejando lo menos sorprendente para todo esto que llamamos “opcional”.

La persecución por la lonja y los muelles tras un intercambio fallido, el primer gran problema de Wei Shen.

Doble vida

United Front nos pone a los mandos de Wei Shen, un eficaz ayudante de la Policía que se ve obligado a aceptar un peligroso caso centrado en poner fin a las tríadas más pudientes de Hong Kong desde dentro, ganándose la confianza de los mayores capos chinos e infiltrándose entre sus filas. Así, el jugador y Shen recorrerán los ambientes más tórridos y conflictivos de la capital china, en una historia que va complicándose a medida que el protagonista tiene que debatirse entre ayudar al Orden Público mejorando sus habilidades de agente o convertirse en un extraordinario gánster todoterreno. Ahora bien,  esto no quiere decir que Sleeping Dogs deje una destacable elección de caminos o modifique sus finales según las decisiones tomadas. El jugador seguirá una historia lineal narrada a partir de las misiones principales y donde solo podrá decantarse por apoyar más una u otra facetas de Wei, mejorándolo en habilidades criminales o habilidades profesionales. Así, la estructura de juego repite el modelo hbitual de un hilo de misiones centrales que activar acudiendo a determinados puntos para que nos den más encargos aderezado de toda una ristra de tareas secundarias opcionales que nos aportarán beneficios como mejor experiencia, armas  y vehículos únicos, o buenas cantidades de dinero. Pero nada más, no por ayudar a un NPC haremos a Wei más amigo de su banda, o cambiaremos el transcurso de su historia.

La violencia y la crudeza de las imágenes ayudan a dotar de realismo y seriedad un sandbox para nada tan desenfadado y desparramado como GTA o Saint’s Row. Sleeping Dogs es un juego esencialmente de acción, tanto armada como cuerpo a cuerpo, con buenas dosis de conducción y carreras a pie, minijuegos, puzles, infiltración, exploración o rol. Mezcla de forma dinámica, natural e inteligente todas estas mecánicas y hasta alguna otra, pero su grueso está formado por disparos y puñetazos dentro de un guión bien hilvanado y coherente. La tortura, los asesinatos, las traiciones y el honor son conceptos demasiado serios como para añadirle gags y bromas bizarras, de los que Sleeping Dogs no tiene nada, manteniendo también la tónica y tono de True Crime, como lo que empezó siendo. En este juego no podremos robar un helicóptero y estrellarlo contra un club nocturno para que salgan todas las prostitutas corriendo, ni ir por la calle con el personaje desnudo pegando con un consolador. Esto le quita en parte libertad plena de actuación, pero por otro lado consigue sumergir mucho más en un drama interesante y creíble, sin locuras excéntricas.

Wei tardará en coger la primera arma, pero a partir de ahí el juego va disponiendo más y más arsenal, en unos tiroteos bastante bien dispuestos.

El ambiente oriental sienta de maravilla a una historia de este tipo, y está perfectamente recreado, con el ajetreo habitual de la urbe con miles de personas por las calles que siguen con sus vidas, se interrelacionan y parecen comportarse de forma inteligente, aunque bien observadas rápidamente veremos que no es así. El espacio recordará a películas del género, una vez más a Grand Theft Auto e incluso podría decirse que a los barrios del centro del inolvidable Shemue. Los valores y la cultura asiática pueden casi respirarse, lo que nos regala también grandes momentazos dramáticos, con giros y personajes que, aun respondiendo a clichés y formatos ya bastante vistos, le dan un punto de personalidad. Punto que Sleeping Dogs necesita alarmantemente.