Poco o nada queda de reconocible en Square Enix. Hace más de una década su nombre era sinónimo de calidad, con Final Fantasy a la bandera de un género hoy decadente. Las altas esferas de la compañía se debaten hoy entre abrazar las nuevas tendencias del mercado occidental o seguir con aquello que todavía recuerda a Squaresoft. Versus es uno de los últimos bastiones que quedan de la superproducción en formato JRPG. Tras una larga lista de rumores, el presidente de la compañía japonesa ha saltado a la palestra para desmentir lo que parecía ser un secreto a voces: Versus sigue en desarrollo. El buque insignia del género navega sin prisa, pero sin pausa.  

En el momento de posar los ojos sobre las líneas de este artículo muchos lectores sentirán un ligero runrún sobre la posible cancelación de Final Fantasy XIII Versus. Ahora conocemos las palabras de Yoichi Wada, CEO de la compañía, afirmando que Versus “sigue vivo”. Se ha rumoreado desde que brillase por su ausencia en el pasado Tokyo Game Show de 2011 –o realmente desde mucho antes- pero nadie había saltado a la palestra con un comentario que hiciese saltar las alarmas. Finalmente todo ha quedado en simple vapor. Fue un medio norteamericano el que puso sobre el tapete la supuesta cancelación de la tercera entrega oficial de lo que Square Enix describió durante el E3 de 2006 como Fabula Nova Crystallis. Llamado a ser un compendio de títulos sostenidos bajo un mismo marco argumental, Wada prometió devolver la franquicia a los gloriosos tiempos del pasado. Con el anuncio vino de la mano un nuevo motor gráfico, destinado exclusivamente a sobrepasar todo lo que se había visto a nivel visual en la séptima generación de consolas. El White Engine, más tarde conocido como Crystal Tools, sorprendió a propios y extraños gracias a la fantástica resolución que ofrecían fondos tridimensionales y personajes humanos, a años luz de aquel magnífico resultado obtenido con Final Fantasy X y el ya olvidado emotion engine.

La ciudad recobra el protagonismo perdido.

Se ha repetido tantas veces la historia de Fabula Nova Crystallis que volver a explicar su vida y muerte resulta poco menos que redundante. Primero llegaría el anuncio del E3 (con FFXIII, Agito y Versus como abanderados), luego la interminable sucesión de vídeos -minuto arriba minuto abajo- en los que Lightning pululaba por distintos territorios sin terminar de clarificar su papel en la afamada contienda que más tarde se convertiría en Cocoon. Algunos tendrán ocasión de recordar el cambio de nombre que sufrió Agito meses antes de ver la luz en PSP como el juego “más ambicioso jamás desarrollado” para la consola. Type-0, tal y como sería conocido de ese momento en adelante, se escapó de las pretensiones de la compañía. La dilatación del desarrollo supuso una modificación en los plazos de salida al mercado japonés, y consecuentemente también en el occidental.

Aquel juego tan ambicioso (que ciertamente puede presumir de ser a todos los niveles uno de los títulos más importantes del catálogo de la decana portátil de Sony) se quedaría finalmente en tierras japonesas, con la consiguiente pérdida a nivel económica que esto supuso para las arcas de la compañía, que en el pasado había anotado buenos tantos con Dissidia, Kingdom Hearts o el propio The 3rd Birthday, este último de menor importancia mediática. Sólo es necesario hacer un poco de retrospectiva para situarnos dos años atrás en el tiempo, cuando Square Enix vuelve al foco de la actualidad con un movimiento inesperado: Final Fantasy XIII-2 había entrado en fase de producción. Un breve teaser confirmó los peores augurios de una gran parte de la comunidad de aficionados, que había visto cómo la decimotercera entrega trocal de una otrora franquicia de culto se convertía en un producto diferente. Para algunos mejor, para otros peor, pero indiscutiblemente distinta a lo que fue la décima, la sexta o incluso la decimosegunda, que bajo el abrigo de Yasumi Matsuno trató de acercarse a un nuevo concepto de JRPG.

Los resultados del nuevo motor gráfico son impactantes.

Precisamente de aquel título, de FFXII, surgiría la base de Xenoblade Chronicles, hoy considerado uno de los mejores ejemplos de cómo ha de evolucionar un JRPG en el mercado actual, pese a la enorme inversión que ha significado su desarrollo. La obra de Matsuno recibió duras críticas hasta tiempo después de su lanzamiento, pero a día de hoy es inapropiado hablar de un fracaso en su puesta en escena. Algo muy distinto sucede con FFXIII, un título que ha tenido que soportar el peso de la herencia de Final Fantasy en la nueva generación. Parece que al grupo que lideraba Motomu Toriyama le faltó tiempo para profundizar en las ideas que proliferaban en el mercado, especialmente en un género que apenas había recibido novedades en los últimos años. Pese a las críticas, la aventura de Lightning pronto se convirtió en uno de los juegos más vendidos del año. Fue uno de los productores más importantes de Square Enix, Yasunori Kitase, el encargado de confirmar el polémico contenido descargable semanas antes de que el título viese la luz en nuestras tierras.

Square Enix se defendió como pez fuera del agua ante la prensa, cansada de buscar la esencia de una compañía que parecía sumida en una espiral de decisiones erróneas (una idea cuando menos discutible si se analiza a nivel comercial). El DLC desapareció de la actualidad para ser anunciado a bombo y platillo de una manera mucho más sutil. Final Fantasy XIII-2 retomaba una tradición que los aficionados habían olvidado, cuyos buenos resultados fueron innegables tanto en el caso de FFX-2 como en el entretenido FFXII Revenant Wings, que en sus orígenes recibió este mismo nombre (FFXII-2) por parte de sus creadores. Entre tanto y cuanto, Versus se dejaba entrever en parcas declaraciones de Tetsuya Nomura, amén de la clásica información a cuenta gotas que ha ido apareciendo en el magazine japonés Famitsu. Es curioso comprobar cómo el camino de FFXIII y de Versus parece entrelazarse en todo menos en lo que realmente importa (Nomura ha dejado bien claro que ambos títulos sólo tienen en común el hecho de pertenecer a Fabula Nova Crystallis).

Stella es una de la protagonistas de la aventura.

Qué duda cabe que la compañía japonesa cometió un error al anunciar tres títulos de gran envergadura con demasiada antelación, sin apenas metraje que mostrar. La subdivisión de grupos llevó a Nomura a controlar tres proyectos (Type-0, Versus y Kingdom Hearts), lo que impedía que el desarrollo se realizase a buen ritmo. Pero quizá el hecho de verse obligado a cambiar la mecánica jugable del título fue el punto más determinante para frenar su marcha hacia los comercios, prevista originalmente para 2009. Así se entiende que FFXIII haya contado con el beneplácito de Wada para ver la luz antes que sus otros dos hermanos, y se justifica en parte el tiempo de espera para poder sacar el máximo partido al Crystal Tools Engine, un motor gráfico muy complejo de manejar que, pese a ofrecer un resultado visual espléndido, no termina de cuajar entre los programadores de la compañía.

Más allá del indispensable recorrido por la historia de Versus, intrínsecamente ligada a la de Fabula Nova Crystallis (con la suma de retrasos, anuncios, vídeos y demás por el camino), es importante tener en cuenta la relevancia de este capítulo como exclusivo dentro del catálogo de PS3. Este dato ha dado algún que otro quebradero de cabeza a Yoichi Wada, cuyas palabras –en su consideración- han sido malinterpretadas al sugerir que Versus sólo sería exclusivo hasta que finalizase su “periodo de desarrollo”, ya que sólo cuando un juego está terminado se puede considerar “su plataforma de lanzamiento”. Wada matizó estos comentarios dando a entender que la plataforma de origen de un título es aquella para la que es desarrollado, y Versus es un proyecto acunado en PlayStation 3 “de principio a fin”. El lector avispado se preguntará, llegados a este punto, qué diablos importa en qué plataforma vea la luz un título que parece estar en la cuerda floja, con incesantes cantos de sirena que llevan a plantearse la posibilidad de que Square Enix realmente haya cancelado su desarrollo. Con todo, las palabras de Yoichi Wada sirven como bálsamo para calmar las ansias de los aficionados.