La forja de la sucesora no es tan tormentosa o dramática como la de Playstation, a fin de cuentas la primera consola se creó desde la nada prácticamente y no contaba con expectativas por parte de usuarios, sólo curiosidad y cierto convencimiento de que el nuevo luchador en el ring seguiría el camino de Jaguar, 3D0 o CD 32. Las cosas eran bien distintas con la siguiente plataforma después del gran triunfo con la primera, y además los rivales llegaban renovados, o al menos se asumía que lo hacían. Sega había quedado muy tocada con Saturn y con la suma de los errores -algunos de ellos muy caros- que había acumulado aunque externamente actuaba como si todo hubiera sido un simple traspiés del que podían rehacerse rápido, por lo que apostaron por acortar precipitadamente la vida de su 32 bits para lanzar la consola que iba a resolver todos sus males: Dreamcast, que sin embargo iba a tener una vida muy complicada a partir del 13 de Septiembre de 1999.

Ese día, 900 periodistas de todo el mundo se reunían en el barrio tokiota de Roppongi invitados por SCE para descubrir la evolución de la consola más exitosa de la historia hasta entonces. Ken Kutaragi en persona hizo de maestro de ceremonias, explicando los fundamentos de la consola que llevaría el simple nombre de PlayStation 2. La conferencia fue muy interesante porque se hizo una presentación completa, repleta de detalles, demostraciones, objetivos y especificaciones técnicas, además de desvelar el diseño final: serio, monolítico, elegante y sobrio, con colores oscuros, azules pálidos y una forma que permitía posicionarla en horizontal o en vertical. Para algunos era demasiado seria, “aburrida” incluso, pero para otros simbolizaba una nueva era en la que Sony iba en serio a por los salones del hogar. La PlayStation original, pese a su popularidad, seguía siendo una consola de habitación, PS2 quería ser una plataforma también para el salón de la casa, un sustituto del VHS de muchos hogares. No era ninguna casualidad que entre los aspectos más promocionados del nuevo sistema estuviera su lector de DVD, un lujo por aquel entonces. El salto con el formato no sólo repercutía en los juegos, que iban a disfrutar de una capacidad de almacenamiento nunca visto, sino que haría a la consola compatible con el formato llamado a sustituir el formato analógico en la reproducción de películas. Además, en esto Sony no se andaba con pequeñeces, PS2 llegó estar entre los mejores reproductores de ese mercado incipiente, a un precio mucho más reducido que otros aparatos dedicados; fueron muchos los que pudieron disfrutar por primera vez de una película en DVD en la máquina de Sony.

Uno de los aspectos en los que Kutaragi hizo hincapié es que PS2, además de los mercados tradicionales quería apuntar a lo que llamaba “Mercado del Entretenimiento Computerizado”, de hecho, a los ojos del padre del sistema, PS2 no era simplemente una consola sino una computadora capaz de centralizar el entretenimiento del hogar. En la conferencia se habló por supuesto también de internet y de los planes al respecto para llevar la plataforma a ese espacio, con un adaptador ethernet y un disco duro que se pondría a la venta en un futuro -como haría de la mano de Final Fantasy XI-. La nueva consola venía además con una esotérica arquitectura centrada  en dos pilares: el CPU “Emotion Engine”, un procesador de 128 bits con acceso a una memoria ultra rápida de 32Mb; y el “Graphics Synthesiser”, que actuaría de “GPU”, todo apoyado por un chip de audio de 48 canales y un CPU adicional que se encargaría de la emulación por hardware de los juegos de la Playstation original, algo que era una prioridad para Kutaragi: eran consolas de la misma familia y por tanto las versiones superiores no podían dar la espalda al catálogo de sus antecesoras. Durante la conferencia se verían algunas demos técnicas de lo que la tecnología podría ofrecer, interesantes pero nada fuera de lo normal -Dreamcast ya era una realidad consolidada así que ya se había podido ver un salto generacional con respecto a los gráficos de PlayStation/Saturn/Nintendo 64-. Cosas como renderizar en tiempo real la secuencia prerenderizada del baile de Squall y Rinoa de FFVIII, una demostración de morphing facial bastante llamativa, un Gran Turismo 2000 a medio camino entre la vieja y la nueva generación  o demos técnicas de Tekken y Ridge Racer, atractivas pero no revolucionarias; PlayStation 2 tardaría bastante una vez lanzado para mostrar su verdadero potencial.

En el mismo evento, celebrado en la órbita del Tokyo Game Show de ese año, se anunciaría la fecha y el precio de la plataforma: el 4 de Marzo del 2000 a 39.800 yenes. El hecho de que unos días más tarde fuera la feria japonesa supuso una buena oportunidad para ver un atisbo de lo que las compañías estaban cocinando para la futura plataforma. Aunque no hubo noticias de impacto, resultaba evidente que las principales compañías japonesas iban a seguir la estela marcada por PlayStation. Además del apoyo de Namco, Sony contaría también con el apoyo exclusivo de Square, que mostró el primer tráiler oficial de su primer proyecto para PS2: The Bouncer. From Software mostraría dos títulos para la futura consola: Armored Core 2 y Eternal Ring -heredero de King’s Field y antepasado de Demon’s /Dark Souls-, Capcom tendría como protagonista a Street Fighter EX 3 mientras que daba pistas sobre un proyecto llamado Onimusha. Konami se limitaría a un remake de Gradius III y IV y seguramente era la propia SCEI la que hizo más ruido con un juego llamado Dark Cloud, que entonces se interpretó como un intento ambicioso de tener un “Zelda”, aunque acabó siendo algo muy distinto; ciertamente, fue uno de los juegos que llamaría más la atención, con amplios paisajes, espectaculares efectos de agua y un intrigante sistema para “construir” pueblos, en sintonía con las charlas técnicas de Phil Harrison sobre cómo el hardware de la consola estaba pensado para facilitar la construcción de mundos.

Las demostraciones técnicas de PlayStation 2 eran atractivas, pero razonables y en la línea de lo que podia hacer (y superar) la máquina.

Pero el primer bombazo mediático en forma de juego no llegaría hasta el E3 del 2000. La consola ya estaba en las calles japonesas y la primera hornada de juegos para ella no había logrado impresionar tanto como lo hizo Soul Calibur en Dreamcast. Tekken Tag Tournament no logró impresionar tanto como se esperaba, Ridge Racer V era un buen juego pero tampoco estaba a la altura de lo que fue el primer Ridge Racer en PSX. Otros títulos, como Fantavision o Gradius III/IV tampoco representaban ese revolucionario salto gráfico que se presuponía... hasta el E3. Seguramente los veteranos del lugar ya estarán recordando lo que pasó: uno de los tráilers más impactantes de la historia del evento angelino, un vídeo que convenció a muchos de comprar una PS2 sí o sí, un juego que mostraba realmente lo que esta nueva consola podía hacer... Por supuesto estamos hablando del tráiler de Metal Gear Solid 2, el más poderoso argumento para convencer a muchos usuarios de PSX de empezar a ahorrar. Merece la pena destacar este E3 en concreto, el del 2000, por las similitudes que podría llegar a tener con el de este 2013. En ese E3 compitieron dos plataformas que no habían salido al mercado -PS2 y Xbox- junto a otra que ya estaba establecida y buscaba capitalizar su ventaja por  -Dreamcast-. Es bastante posible que veamos algo parecido en unos meses, aunque está por ver si los caballos de batalla entre las plataformas en la contienda son de la misma entidad -Metal Gear Solid 2 en PS2, Halo en Xbox y Shenmue para Dreamcast, una auténtica lucha de titanes-.

También sabemos lo que pasó con esta batalla a largo plazo. Dreamcast cayó antes de tiempo por el agotamiento financiero de Sega. Nintendo llegaría tarde con su Gamecube y quedaría descolgada de la carrera para intentar recuperar su dominio de las consolas de mesa. Xbox tendría una vida corta y muy dependiente de Halo. Todas quedaron eclipsadas por el monumental catálogo de exclusivas totales y temporales que alcanzaría PS2, la consola de mesa más vendida de la historia gracias a unas más de 150 millones de unidades que se antojan difíciles de superar en su categoría. PlayStation 2 repetía y ampliaba considerablemente el dominio de la marca, erigiéndose como una fuerza que parecía imparable en la industria del videojuego. Pero la rueda seguía girando y la lógica del mercado de consolas dicta que el hardware tiene que renovarse, así que cinco años más tarde, Sony y Microsoft cruzaban de nuevo espadas usando dos máquinas distintas: Ken Kutaragi mostraba al mundo la nueva PlayStation 3, mientras que Microsoft hacía lo propio con Xbox 360.

Ken Kutaragi muestra orgulloso la nueva PlayStation 3 en el E3 del 2005