Namco nos regala la cuarta parte de su exitosa saga arcade de aviones. Los anteriores Ace Combat (el primero fue bautizado en Europa como "Air Combat") nos hacían sentir vertiginosas emociones, apoyadas por un control asequible y unos gráficos que apuraban lo máximo posible la arquitectura de la PSX. Ahora en PS2 nos ofrecen un control muy similar, pero rodeado por unos gráficos fotorrealistas de auténtico infarto y una historia que se encuadra en un futuro próximo. Bienvenidos a la mejor entrega del mito Ace Combat...

Los simuladores de aviones son un género bastante difícil de convertir a una plataforma como las consolas. Sus limitaciones de memoria para poder manejar extensos escenarios son siempre la principal dificultad con la que se encuentran los programadores. Además de este problema, la gestión de las texturas cuando el jugador hace un vuelo a baja altura es otro motivo para estudiar muy bien cómo lograr un resultado convincente.

Namco en PSX había logrado unos resultados sorprendentes, sobre todo vista la capacidad de la consola. Parece que para PS2 han logrado -en su primer intento, ojo, no sé con qué nos sorprenderán dentro de 2 o 3 años...- salvar esos problemas, por lo menos lo mejor posible, y nos sorprenden con un arcade muy en la línea de los anteriores títulos de la saga, y que afortunadamente no sufre la supresión de los escenarios urbanos, algo que se temía podía pasar debido a los actos terroristas del pasado Septiembre en EE.UU.

Además respeta la historia original (no como la chapuza PAL que nos metieron con el "Ace Combat 3:Electrosphere" de PSX). Su versión NTSC japonesa y americana ha sido un completo éxito de ventas, logrando unos números sorprendentes para un género tan específico. Ahora aterriza en suelo europeo intentando robarnos el corazón también a nosotros. Veamos si lo logra...

GRAFICOS.
Para empezar, la intro -aunque corta- está muy lograda, combinando imágenes de ritmos pausados con tomas muy rápidas y todo, todo, realizado con el motor del juego. Namco sigue en su línea, con unos diseños "de la casa", muy conseguidos y estilizados, esquemáticos pero muy funcionales y resultones. Para los menús sólo utiliza dos colores en contraste, pero que le dan un aire tecno y moderno al juego. La historia se va desarrollando mediante imágenes tipo cómic anime, y con una voz en off que va explicando la línea argumental. Son dibujos de gran calidad, algo que parece estar de moda (algo parecido a este sistema se ha utilizado recientemente también en "Max Payne") y que le sienta muy bien al juego, ya que rompe intencionadamente los diseños modernos con escenas que parecen sacadas de hace años, logrando un contraste muy curioso pero efectivo.

Ya en el juego, los gráficos son espectaculares. Desde la elección del avión en un hangar maravillosamente recreado -con reflejos de agua y todo- hasta el modelado de los mismos y de las armas. La pantalla en la que explican los objetivos y describen los escenarios están realizadas con objetos 3D sin renderizar, es decir, que se ven sólo con la "malla" de modelado (wireframe), pero que le sienta muy bien al conjunto y le da ese aire de "preparación" previa a la misión. Como siempre, Namco llega muy alto en los diseños de menús previos a la acción.

Tenemos que destacar muy fervientemente el grado de perfección que se ha logrado en las pantallas de loading. Cuatro escasos segundos es todo lo que le hace falta a la PS2 para cargar los inmensos escenarios de cada misión, todo un récord en descompresión y carga de datos, que además logra que te metas en el juego muy rapidamente, ya que según acabas de elegir tu nave, las armas y te haces una idea de cómo es la misión, casi no te da ni tiempo de pestañear y ya te encuentras metido de lleno en la pomada.

Los escenarios son magníficos, con texturas fotorrealistas y con un modelado de la geografía espléndido. Desde valles, montañas heladas, ciudades portuarias, centrales solares en plena llanura, puentes kilométricos, plataformas petrolíferas,... todo está recreado con un muy buen modelado, y además con un anti-aliasing que nos deja pasmados, pensando cómo la misma compañía había sido capaz de hacernos ver cosas como Ridge "Jaggie" Racer V con anterioridad...

En cuanto a los efecos de luz, decir que son espléndidos. Ya sean en el mar (con un efecto de reflexión sobre las olas espectacular), en las ciudades, en las montañas o desde la vista interior de la cabina -donde la luz incidirá de manera diferente sobre el visor de apuntado que sobre el cristal de la cabina-todo está afectado por el sol, mostrándose fielmente. Incluso podremos ver efectos en misiones nocturnas, o en atardeceres, muy logrados y realistas todos ellos. Además, desde cualquiera de las vistas podrás rotar la visión con el stick derecho -os recomiendo en carecidamente la vista desde el interior de la cabina, ya que además han sido modeladas de forma independiente todas y cada una de las cabinas de los aviones existentes en el juego- y podréis ver todo lo que hay alrededor de vuestra nave. Si vuestra vista es la interior, podréis ver las alas, misiles y techo de vuestro caza. También cuando os lanzen un misil podréis intentar observar desde que lado os viene, intentar localizar visualmente a los enemigos o simplemente disfrutar del paisaje. Una gozada, vamos, que además tiene su uso práctico.