En Mists of Pandaria descansa una nada desdeñable responsabilidad, ya que llega posiblemente en una de las situaciones más complicadas para World of Warcraft desde que apareció. Los reportes financieros de Activision Blizzard llevan arrojando cifras negativas en el número de suscripciones desde hace tiempo, siendo especialmente grave la última, la del segundo trimestre del 2012, con 1,1 millones de suscripciones menos, dejando el número total de cuentas activas en unos todavía impresionantes 9,1 millones de suscripciones. Por supuesto, las cosas no pasan por casualidad, durante esa época el juego pasaba por uno de sus más prolongados parones creativos, sin nuevo contenido, con una raid final que ya había sido revisitada hasta la saciedad y en medio de lo que ha sido una de las épocas más intensas de lanzamientos en el género: The Old Republic, TERA, The Secret World y por supuesto Guild Wars 2. Pero no sólo es una cuestión de competencia, sino de crisis entorno al modelo de suscripción mensual, con The Old Republic, el que se presentaba como el proyecto más amenazante para el dominio de WoW, convertido en F2P en menos de un año y con GW2 apostando por un modelo sin cuotas, ambos elementos que hacen cuestionar si el propio modelo está en extinción, incluso para el coloso de Blizzard.

Con esas duda en el aire llega la cuarta expansión del MMO, en la que Blizzard ha invertido una cantidad de tiempo considerable para añadir una variada lista de novedades y cambios, algunos evidentes y otros no tanto. El volver al estilo clásico de expansión de añadir un nuevo continente al mundo ha permitido al estudio crear de nuevo una zona coherente, compleja y enorme, que crea una sensación de viaje más honda de lo que se desprendía de Cataclysm, con su revisita a Azeroth y sus viajes a diferentes zonas no conectadas entre sí. También se nota que esta vez el equipo no ha se ha tenido que dividir entre el rediseño del viejo mundo y el nuevo, sino que se ha podido trabajar a fondo en una nueva zona que es la más espectacular y llamativa de todas las que se han visto hasta ahora. Entre medias, cambios profundos en el sistema de talentos -otra vez-, nueva clase, nueva raza, añadidos grandes y pequeños al juego y la sensación general de que el estudio cuenta con explotar sus fortalezas, más que en reinventar la rueda -para bien o para mal-.

Nueva raza: Pandaren

Definitivamente ha sido uno de los temas más polémicos, comentados, debatidos y criticados a partes iguales por la comunidad. Los Pandaren han sido parte de la mitología de Warcraft desde la tercera parte, cuando Chet Stormstout conoció a Rexxar y forjaron una amistad que les llevaría a luchar por Thrall en la batalla de Theramore, donde el Gran Almirante Proudmoore perdió la vida a manos de la Horda. Sin embargo poco o nada se sabía de su hogar y de su gente: Pandaria, oculta durante siglos por una densa bruma mística que impedía cualquier tipo de localización. Ahora esa bruma ha desaparecido y el nuevo continente ha sido encontrado por casualidad en un momento de especial tensión entre la Horda y la Alianza, en absoluta guerra abierta. Los tiempos de templanza, o incluso de reñida colaboración protagonizados por Thrall y Bolvar han llegado a su fin y ahora Varian y Garrosh compiten por ver quién odia más al otro, escalando una guerra que amenaza con devorarlo todo.

Si bien el contexto del encuentro de Pandaria es sólido y la premisa interesante, no lo es tanto la forma en la que se ha implementado la primera raza independiente del juego. Por primera vez, una raza puede ser tanto Horda como Alianza, y para justificarlo han utilizado una nueva zona que consiste en una gigantesca tortuga flotante en la que una pequeña población de esta raza había viajado por los mares todo este tiempo, hasta que un accidente con un barco de prisioneros lleva a la tranquila población de la “isla” flotante a su primer contacto con las otras razas de Azeroth. Sin entrar en demasiados detalles, es poco comprensible la forma en la que ese escenario lleva a un personaje Pandaren a convertirse a uno de los dos bandos -y como siempre, es hilarante ver como orcos y humanos pueden hablar entre ellos perfectamente en las escenas cinemáticas cuando en el juego es imposible la comunicación entre bandos, pero ya se sabe que Blizzard no es alérgica a hacer sacrificios de Lore si piensa que eso beneficia al juego-.

Como personajes, los Pandaren están cargados de personalidad y cuentan con una gran atención al detalle y ricas animaciones que los ponen a un nivel muy superior al de las razas clásicas y a la misma altura que los Worgen o los Goblins. Es una raza con un aire desenfadado y tranquilo, muy diferente de cualquiera de las conocidas. El Pandaren puede elegir entre una variedad de clases, aunque no todas, con cosas como el Caballero de la Muerte fuera de su alcance -hasta Blizzard tiene sus límites a la hora de moldear su Lore-. Lo cierto es que, dada un poco las formas y la naturaleza de estos personajes, algunas clases quedan algo extrañas en el modelo. Por ejemplo, los pandaren guerreros, con sus armaduras pesadas repletas y escudos, pueden tener un aspecto algo extraño dependiendo de la armaduras, pero generalmente lucen bien con piezas de cuero y con las de tela. Algunos detalles, como la forma en las que blanden espadas -al estilo de las artes marciales chinas- terminan de reforzar una raza peculiar y rompedora dentro de la historia del juego.

Nueva clase: monje

Es todavía pronto para evaluar los efectos de la nueva clase introducida con Mists of Pandaria, ya que los jugadores que la eligen comienzan desde el nivel 1, por lo que su efecto todavía tardará un poco en notarse entre la inmensa mayoría de jugadores en 85 -lo que no quita que ya haya Monjes de nivel 90, que los hay, aunque parezca increíble-. Por lo pronto, una clase capaz de ocupar los tres roles de la trinidad del combate PVE en grupo de WoW ayudará, a priori, a la configuración de grupos y hará las colas menos severas para ciertos roles en los buscadores aleatorios de compañeros de mazmorras. Pero fundamentalmente, es un nuevo juguete con el que experimentar en un juego que no se puede permitir no ir introduciendo esta clase de novedades, a riesgo de quedarse estancado. Lo visto hasta ahora apunta a una clase divertida, con habilidades únicas que recogen diversos tópicos de las películas de artes marciales y videojuegos de lucha. Encontramos patadas voladoras, la capacidad de rodar por el suelo, barridos para atontar enemigos, diversos tipos de invocaciones... Al igual que en PVE, en PVP es una clase que parece destacar por su versatilidad, por poder hacer una gran variedad de cosas en cada una de sus especializaciones y por su enorme movilidad -más que la de los Monjes- y capacidad para esquivar golpes de frente. Por las impresiones de la beta, no parece que Blizzard haya caído en el error de los Caballeros de la Muerte, que nacieron con un poder desorbitado, e incluso parece que se ha quedado algo cortos en cuanto a capacidad ofensiva -algo que ya se está empezando a corregir-. En resúmen, una clase divertida y diferente con la que jugar.