En el análisis de Global Offensive, la última itinerancia de Counter Strike en el mercado digital, un compañero de la casa resume la historia de la franquicia en pocas líneas. Simple, conciso: leer aquella descripción fue recordar de golpe y plumazo las sensaciones que se vivieron hace más de una década ante la llegada del primer mod de Half-Life destinado a cambiar algo más que la mecánica de juego de un título sobresaliente. Hablar de Counter Strike evoca recuerdos de una época de avances donde Internet parecía un futuro lejano y la competitividad en línea un pasatiempo que nunca daría sus frutos. Curiosamente fue la apuesta de Valve para adquirir los derechos de la franquicia la que daría con la tecla adecuada para dinamitar el panorama Online tal y como se conocía hasta este momento. A lo largo de más de diez años muchos han intentado copiar la exitosa fórmula con mejor o peor suerte, pero ni siquiera la propia Valve ha logrado construir un proyecto tan minuciosamente preparado como el CS original, siglas que, por cierto, nos acompañarán a lo largo de este artículo.

Para comprender adecuadamente los primeros pasos de Counter Strike es necesario viajar en el tiempo hasta mediados de los años 90, en plena eclosión del mundo virtual, con Internet tocando en la puerta de los pioneros en la comunicación en línea. Son dos los nombres que salen a relucir en cualquier investigación rápida que se realice al respecto: Minh Le (Lê Minh, un muchacho mitad vietnamita, mitad canadiense), más conocido bajo el seudónimo Gooseman; y Jess Cliffe, nacido y criado en las calles de Nueva Jersey. Ambos son hoy reconocidos como programadores, modeladores y diseñadores; los dos tuvieron el placer de formar parte del equipo de Valve poco tiempo después de que la compañía se encontrase en su momento más álgido de fama tras el lanzamiento de Half-Life. La aventura de Gordon Freeman fue a grandes rasgos la piedra angular sobre la que giró el desarrollo de Counter Strike, un mod (una modificación del título original) que serviría de inspiración a otros que se estaban gestando también por aquel entonces, léase el caso de Team Fortress.

Minh Le y Jess Cliffe, padres de la criatura.

Aunque con el paso del tiempo se ha avivado el debate, lo cierto es que poco sentido tiene juzgar cuál de los dos fue el auténtico responsable de esculpir la mecánica de Counter Strike, si bien tradicionalmente se apunta a Minh como la cabeza pensante tras el proyecto. Esto se debe en parte a su participación en una modificación de Quake 2, bautizada como Navy SEALs, con la que cual se vería involucrado en la creación del más popular mod Action Quake 2. El primero se reconoce como el precursor espiritual de Counter Strike, mientras que el segundo procuraba cambiar ligeramente la ambientación y la mecánica de Q2 en pos de lograr una impresión más cinematográfica. Le y Cliffe se conocieron a finales del 98, poco después de tener lugar el lanzamiento de Half-Life. El vietnamita llevaba algún tiempo planteándose la idea de programar con las herramientas de Valve, aunque en entrevistas recientes asegura que invertía “demasiado tiempo” en la Universidad para plantearse crear un mod desde cero.

Navy SEALs, el precursor espiritual de Counter Strike.

Fuese el destino o simplemente el azar lo que uniese a estos dos muchachos, lo cierto es que tras conocerse ambos comenzaron a trabajar durante interminables sesiones (empleaban una media de 20 a 40 horas semanales) para llevar a la realidad la idea que originalmente se había gestado en la mente de Le. El proyecto ‘Counter Strike’ se forjó a comienzos del 99 para ver la luz en verano de ese mismo año en forma de beta. El equipo se mostraba satisfecho con el feedback que obtenían de los jugadores, que fueron popularizando el juego a través del boca a boca. Counter Strike obtuvo un éxito meteórico entre comunidades de aficionados que vieron con entusiasmo cómo el motor de Half-Life, que corría prácticamente en cualquier ordenador, servía como base para dar cabida a un Juego en Primera Persona de Acción Táctica, en el que importa menos el diseño gráfico que el de los mapeados; la acción individual a la estrategia en equipo. Rasgos que, como el tiempo se ha encargado de poner de manifiesto, han servido como base para la creación de nuevas IPs o licencias de similar propuesta.

Counter Strike Online ha sacudido el mercado asiático.

Le y Cliffe fueron contratados por Valve tras ratificar el éxito de Counter Strike, primero en forma de beta, luego con numeración oficial (1.0 hasta la polémica 1.6 con Steam mediante). La compañía norteamericana, con Gabe Newell a la cabeza, tomaría la decisión de comprar los derechos de la licencia cuando la cuarta beat oficial apareció en la red, con una recepción magnífica por parte de la comunidad de aficionados. Ambos viajaron hasta Bellevue, en Washington, para ingresar en las filas de la compañía. A priori, su labor se centraría en desarrollar la continuación oficial de su retoño, además de supervisar las actualizaciones que verían la luz a petición de los propios jugadores. Una de las claves del éxito de CS radica en la facilidad para crear mapeados y distintas modalidades de juego, lo que permitía a cualquiera con mínimos conocimientos de programación componer un escenario con el que competir o simplemente pasar un rato divertido bien fuese a través del LAN o en redes compartidas.

Por suerte o por desgracia para Minh Le, Valve echó el cerrojo al desarrollo de CS 2 (por motivos que se desconocen) a principios del año 2000. El vietnamita se marcharía de la compañía para trabajar en proyectos personales, o más concretamente en el denominado ‘Tactical Intervention’. La propuesta de Le es básicamente la de tomar el motor de Half-Life 2 –Source- para modificarlo en busca de sacar a flote un sucesor espiritual para Counter Strike, aunque esta vez sin emplear el arsenal o los mapas originales. Varios medios norteamericanos han situado a esta dupla de creadores en la vanguardia de los más importantes de la Historia, asegurando además que la dilatada vida útil del primer Half-Life (sorprendentemente larga gracias a la comunidad de modders) se debe mayormente al impacto que Counter Strike tuvo entre los aficionados. Dicho en otras palabras: por estar en el lugar adecuado en el momento justo. Cliffe sigue trabajando en Valve como diseñador de escenarios.

Cartel promocional de Source, el remake más aceptado por los aficionados, pese a las críticas.

Existen algunas anécdotas interesantes dentro de los mapas de Counter Strike que aluden a la participación de estos dos diseñadores. Uno de los más emblemáticos, de_dust2, muestra un grafiti con el nombre ‘Goose’ en el emplazamiento A de la bomba. Otro reputado mapa, cs_militia, atribuye su diseño a un solar desierto que se encontraba en las cercanías de la casa de Cliffe. Quizá entre todos el más destacado es el origen de los comentarios de radio que hacen tanto terroristas como contras: la voz que escuchamos solicitando ayuda o anunciando el lanzamiento de una granada (el popular "fire in the hole" o el "gogogo") no es otra que la del mismísimo Cliffe, en uno de los elementos más emblemáticos del hoy conocido como CS 1.6, a través de la cual se diferencia de CS: CZ (Condition Zero) y CSS (Source).