Algunos juegos sorprenden durante unas semanas y son buenos; otros lo hacen durante unos meses y son todavía mejores. Pero hay algunos, unos pocos y nada más, que consiguen hacerse una referencia dentro de un género y pasan a formar parte del imaginario colectivo popular: esos son los títulos imprescindibles, aquellos sin los cuales resulta más difícil entender cómo se ha llegado hasta donde se ha llegado en el mundo del videojuego. Y aprovechando el inminente aterrizaje de una conocida como “versión mejorada” del clásico original, resulta un honor poder dedicar este Regreso al Pasado a la mejor adaptación para compatibles del popular juego de rol de Dragones y Mazmorras, a la obra maestra que Bioware trajo al mundo ahora hace 15 años: Baldur’s Gate.

Orígenes
Y es que aunque la compañía canadiense goza de una renovada popularidad gracias a las franquicias de Mass Effect, Dragon Age y el reciente MMO de Star Wars, en las acaballas de los años 90 y principios del nuevo siglo los jugadores de PC y amantes del RPG ya tenían en Bioware como su compañía fetiche gracias a las aventuras en Puerta de Baldur pero también debido a Neverwinter Nights, otro clasicazo que demasiadas veces pasamos por alto cuando nombramos a los mejores títulos de la década pasada en cada plataforma. Pero ni NWN ni el más reciente y ambicioso Mass Effect 3 existirían de no ser por la mano que les meció la cuna: los doctores en medicina Ray Muzyka, Greg Zeschuk y Agustine Yup, este último regresando a la práctica médica antes del lanzamiento de este juego. De hecho, fue gracias a su trabajo como médicos que la recién fundada Bioware en 1995 pudo permitirse desarrollar Shattered Steel, un simulador de “mechas”, y publicarlo un año después. Este sería el único preámbulo que un equipo compuesto por 60 personas que jamás habían desarrollado un videojuego iba a necesitar para dar a luz uno de los proyectos más carismáticos de la historia en 1998.

Un proyecto creado a partir de “la pasión y el amor por el arte”, como reconocería el propio Muzyka muchos años más tarde, de unos trabajadores novatos en el tema pero con muchas ganas de colaborar y de hacerlo bien. Y además, contando con la supervisión de Brian Fargo, por entonces director y fundador de la hoy extinta Interplay (Fallout), que sabía mejor que nadie que las ideas que se estaban poniendo sobre la mesa tenían muy buena pinta. Fargo fue el responsable de recomendar la adaptación de las primeras versiones de prueba de Baldur’s Gate (que por aquellos tiempos se llamaba provisionalmente Battleground: Infinity) a las reglas de Advanced Dungeons & Dragons, licencia que acababan de adquirir para su explotación. Eso alargó su ciclo de desarrollo durante tres años posponiendo su lanzamiento en numerosas ocasiones, aunque siempre fue para aumentar la dimensión de lo que sería el juego final y para pulir el motor gráfico encargado de mover toda aquella aventura, curiosamente – y en clave de nostalgia - llamado Infinity Engine.

La historia

Como buen título que lleve el sello de AD&D y que se precie, la historia de Baldur’s Gate es pura capa, espada y magia. Nuestro huérfano héroe, tanto en versión masculina como femenina, creció y pasó sus años mozos en la ciudad de Cadlekeep (Candelero) junto a su mejor amiga Imoen, ambos bajo la protección del mago Gorion. Extraños sucesos empiezan a acontecer en la región de la Costa de la Espada (Sword Coast) que dejan atónitos a sus habitantes: la producción de hierro se ha detenido por completo, el acabado de producir se descompone como la ceniza y una ingente cantidad de bandidos asola el territorio acechando a sus habitantes a la caza del ahora preciado metal. Cuando la lucha se vuelve todavía más personal hacia nuestro protagonista, Gorion decide huir con nosotros hacia un lugar seguro pero, de camino, es emboscado y muere en el combate. Afortunadamente escapamos e Imoen, que nos había seguido en secreto y fue testigo de todos los acontecimientos, se nos une en la aventura. Una aventura que no será escasa en detalles y en profundidad argumental, algo que ha acompañado a la desarrolladora durante toda su historia. Pronto nuestros protagonistas tratarán de buscar refugio en las ciudades cercanas pero al final se verán en la necesidad de encontrar el origen de la escasez de hierro, descubrir las conspiraciones políticas y económicas que hay tras estos acontecimientos y, en realidad, convertirse en los héroes que nunca pretendieron ser. El argumento nos traerá muchas misiones, la posibilidad de explorar el mapa casi a nuestro antojo, algunos secundarios ilustres y una generosa cantidad de horas de juego por delante.

El por qué
Seguramente cada jugador de PC y aficionado al género tendrá sus propias razones o su propia explicación del por qué triunfó Baldur’s Gate y todo lo que vino tras Baldur’s Gate. En cualquier caso, parece seguro que existen una serie de funcionalidades de base extraordinarias que lo convirtieron para la crítica especializada en un clásico instantáneo y sobre las que se fundamentan los más de cinco millones de copias vendidas de la saga en PC. Un número que en una tipología de juego mucho menos popular que otras como el FPS, es todo un logro.

La narrativa
Tras Caballeros de la Antigua República, Dragon Age: Origins o los recientes Mass Effect, el jugador contemporáneo no duda de que Bioware sabe cómo contar historias. Pero esto no es algo nuevo, es algo que como decíamos ha acompañado a la compañía desde siempre. Y Baldur’s Gate no es una excepción. La historia principal dentro del juego es lo suficientemente profunda, densa y tiene el grado justo de épica que necesita el juego. No se trata siempre de salvar el mundo o el universo, a menudo basta con cosas pequeñas, pero en este caso se hace un ejercicio estupendo de progresión de menos a más. Al principio es la supervivencia, luego el bienestar de tus amigos, posteriormente la necesidad de conocimiento y al final derrotar el mal que acecha a la región. En este sentido, la curva de acontecimientos es perfecta, desarrollada además durante más de 100 horas de juego (que hoy en día darían para más de dos y tres títulos).

Las variantes
Pero el verdadero secreto no es tanto la historia que se cuenta sino la fluidez en que nos viene contada. Y no es nada fácil, teniendo en cuenta que se deben ponderar las variantes de cada una de las 16 clases posibles a escoger, tan diferentes entre sí como un huevo y una castaña. Aunque crear un héroe medianamente impersonal tiene sus riesgos a la hora de contar una historia (es más fácil coger un personaje ya hecho, a pesar de que no nos caiga simpático), lo cierto es que al final se consigue adaptar perfectamente todo acontecimiento que ocurre ante nosotros a la realidad del universo situado al este del Mar de Espadas, dando una sensación de que siempre estamos perfectamente ubicados y, a fin de cuentas, hacer la argumentación plausible a nuestros ojos. En otras palabras: todo se nos cuenta bien y lo que se nos cuenta encaja perfectamente dentro de Dragones y Mazmorras.