“Hola, Clarice”
Si realmente hay un género en el que una trama detectivesca llena de conspiraciones, turbios intereses, dobles intenciones y asesinatos encaje perfectamente con sus mecánicas jugables, esta es sin duda la Aventura Gráfica. Solamente en este género puedes tomarte un tiempo considerablemente valioso en otros como un FPS o una aventura de acción para exponer personajes, tramas, historias y motivos. El tema de los Asesinos en Serie, fascinante para muchos por elementos como la psicología y los procesos cognitivos que llevan a los asesinos a cometer esos actos deleznables, no es ajeno a las AVs, las cuales lo han incluido más de una vez en sus temáticas. Ejemplos como la estupenda y atmosférica serie Post Mortem-Still Life,  las entregas de Art of Murder –la mejor de ellas Hunt of the Puppeteer-, o los enfrentamientos de Sherlock Holmes contra Jack El Destripador y demás asesinos  nos han enfrentado contra retorcidas, caóticas mentes enfermas o realmente lúcidas en siniestros juegos.

Tras alcanzar una posición envidiable dentro del género con títulos tan importantes para este como Runaway: A Road Adventure, el ya vintage Igor y los divertidísimos homenajes Hammerianos que fueron las dos entregas de Hollywood Monsters, a más de un aventurero nos chocó realmente el ver que Pendulo Studios –estudio que tristemente está más reconocido fuera de nuestro país que dentro- se metía en un terreno de rituales, crímenes y macabrería muy alejado de la concepción de sus obras anteriores. El malsano teaser de Ys dejó a sus seguidores y a la comunidad en general realmente impresionados por el cambio de tercio y sobre todo expectantes. “¿Pendulo Studios, los del Runaway, metidos en el terreno de Se7en y Still Life?”, era la frase más leida en sites y foros.  Pero la nueva obra del estudio madrileño no es solamente una vuelta de tuerca a su tono habitual, sino que establece un nuevo nivel  en cuanto a esquemas y mecánicas jugables ya plenamente instauradas y afianzadas.

New York Crimes hace acopio del género de la novela negra y del estilo propio de Pendulo para ofrecer una aventura gráfica para recordar.

No, no os asusteis. Pendulo no se ha lanzado con New York Crimes (NYC) a la senda experimental de obras como Heavy Rain o Jurassic Park: The Game, sino que ha hecho evolucionar un poco, solamente un poco, el clásico Point & Click, manteniendo su base, su esencia, pero adaptándolo a los tiempos actuales de una generación que demanda rapidez en los controles, interfaces intuitivas y menús emergentes inmediatos para los dispositivos táctiles y cada vez más potentes que acabarán sustituyendo nuestros PCs. Tampoco os asustéis ante la idea de que se repite un control pensado en tablets y no en PC al estilo del mencionado Jurassic, no. NYC se juega igual de bien tanto en PC con un ratón físico de toda la vida como en un iPad con su pantalla táctil. Y esa, precisamente esa es una de sus bazas, ya que ha conseguido ofrecer un producto diversificado para dos sistemas muy distintos entre sí. Pero, ¿y la esencia que hizo grande a la saga de Brian Basco y Gina? ¿Se mantiene, o ha caído ahogada en un río de sangre de mendigos en los túneles abandonados de los metros? Venid a comprobadlo. Venid a un mundo en el que el alma humana se ha corrompido más allá de cualquier código ético y moral. Y tened cuidado, pues puede que el lado oscuro que todos llevamos dentro le coja gusto a andar libre y sin barreras, como más de un personaje que conoceréis dentro de NYC.

“Todos llevamos al Demonio en nuestra Sangre”
En la ciudad de Nueva York se suceden los crímenes. Uno tras otro, los vagabundos desaparecen, hasta que sus cuerpos son hallados, completamente calcinados. Entre tanto, una cicatriz con forma de Y aparece en las manos de varias personas sin ninguna relación aparente.  Una ONG, Les Enfants de Don Quichotte –una entidad real fundada en Francia en 2006 y a la que Pendulo dedica el juego-, encargada de la atención a los mendigos está tratando de hacer un censo de los sin techo de la ciudad para llamar atención sobre el problema de los mendigos y exponer la terrible realidad al público. Uno de sus miembros, Henry White, joven heredero de una gran fortuna corporativa –magníficamente descrito en el prólogo con una sola frase que cambia toda la percepción- y su amigo de la infancia Sam Cooper –presa de flashbacks de su infancia narrados en un inquietante tono de humor retorcido-, se dirigen a una abandonada estación de metro para investigar. Pronto queda bien clara la relación entre el inteligente pero físicamente débil Henry, y el alto y fuerte pero totalmente dependiente de su amigo, el grandullón Cooper.

Henry White, el primer personaje que manejaremos en el juego y uno de los tres protagonistas

El prólogo nos permitirá manejar a ambos personajes, con puzles adecuados a cada personalidad. Los de Henry serán más dificultosos y estudiados –cortar un pedazo de una lata de refresco para resolver uno de ellos-, mientras que con Sam podremos darnos el lujo de solucionar las cosas a la vieja usanza –hay una puerta cerrada,  tenemos una barra de hierro en el inventario, así que adelante. Pero habrá otro personaje, el amnésico John Yesterday, al cual controlaremos poco después del magistral y poderoso prólogo –sin duda uno de los mejores vistos en cuanto a nivel narrativo en los últimos tiempos-, pues será al poco de haber empezado cuando el guión de NYC pegue su primer giro, dejándonos con un palmo de narices, y recordándonos a lo visto en films de género como el terrorífico Sesión 9 de Brad Anderson, o la claustrofóbica Catacombs. A partir de aquí, nuestra percepción por algunos personajes ya no será la misma, un ardid de guionista realmente arriesgado, pero que en este caso funciona, ya que así la doble intención de algunas de las conversaciones posteriores es más fácil de coger.

“Cuando el zorro escucha gritar a la liebre siempre llega corriendo…”
La narrativa del juego sigue una estructura fragmentada, con saltos temporales hacia delante y atrás, estos últimos a través de los flashbacks del desmemoriado Yesterday, el cual va aprendiendo sus habilidades mientras las recuerda al tiempo que nosotros (por ejemplo a manejar una katana). Un elemento agradecidamente original, que recuerda al visto en la genial aventura A New Beginning, en la que los recuerdos de los personajes se manifestaban de forma jugable sin interrumpir la acción principal de forma brusca, enriqueciéndola aparte. Giros y revelaciones nos esperan en el storyline de NYC, algunos impactantes e imprevistos, otros más fáciles de anticipar, siguiendo este una estructura lineal entre flashback y flashback. Es posible que en ocasiones no sepamos que acaba de ocurrir, o cual era la intención de tal personaje debido a que a veces el juego nos arranca de un lugar como Paris en el presente y nos suelta en otro completamente distinto como el Tibet años antes, pero todo va cobrando forma de cara al final mientras manejamos sobre todo a Yesterday, aunque la elección de uno de los tres personajes –bien construidos y mejor definidos, cada uno la antítesis del otro- en la parte final dictaminará uno u otro de los varios finales que NYC guarda.

John Yesterday, amnésico carácter que controlaremos durante la mayor parte de la aventura mientras tratamos de desvelar su pasado

La estructura escogida por Pendulo ciertamente es arriesgada, tanto en su forma como en su estilo, siendo narrada a golpetazo de viñeta virtual en una suerte de comic animado –todas y cada una de las escenas de video que no contengan momentos jugables  pueden pararse como si estuviéramos viendo un DVD y/o saltarse- absolutamente deudor de las historias Noir del maestro Frank Miller en su Sin City (la escalofriante escena de la tortura), con las viñetas surgiendo ante nosotros con sus bocadillos de diálogo, sin la carcterística voz de un narrador, y los personajes moviéndose dentro de ellas. El guión contiene algunos flecos como momentos de humor que chocan con el impacto narrativo que se pretende obtener –aunque otros instantes, como el guiño a Hollywood Monsters 2 o el chiste irónico a costa de los jugadores con un mosaico de teselas en el metro en la versión inglesa, sí que funcionan-, así como personajes como Pauline Petit, carácter introducido para crear una sub-trama romántica que se convierte en la parte menos conseguida de todo el juego, a pesar de contar con un triste background personal para ella sola. La historia de New York Crimes es como algunas de las narradas por Miller en su ciudad del pecado: tamiz fascinante y constante de deconstrucción narrativa pasada, presente y futura  para los usuarios que se dejen absorber por ella, siguiendo a esa secta ocultista centenaria perseguida por la mismísima Santa Inquisición; o trama realmente confusa y risible llena de personajes con motivaciones absurdas para los que no se dejen atrapar y acudan buscando un tono ligero tipo Hollywood Monsters 3 o Runaway 4.

“… Pero no para ayudarla.”

El ritmo de este es siempre continuo, con tono de thriller constante, dejando espacio para la investigación, pero nunca sin pasar demasiado tiempo en un sitio. Todo está diseñado para que la acción no decaiga, desde la presentación hasta los puzles. Incluso en determinadas escenas de video nos encontraremos con instantes jugables dentro de estas –al igual que en A New Beginning-, como la partida de ajedrez en el prólogo, la cual, a pesar de que está diseñada para que ganemos pase lo que pase y así hacer avanzar la historia, no deja de brindar ese tono fílmico que Pendulo busca, esos toques cinematográficos de Se7en o El Silencio de los Corderos, jugando una partida de ajedrez que decidirá nuestra vida o muerte.