El lado oculto de la Historia Universal

Microsoft abriría en 1997 una nueva ruta en los juegos de estrategia en tiempo real. Si bien los temas fantásticos o de ciencia ficción habían sido predominantes en este género, la aparición de ese mítico título, cuya ambientación era, a diferencia de la mayoría, histórica, supuso un cambio en la concepción de este tipo de juegos... y hoy son muchos y diversos los títulos que han seguido este camino. El que hoy nos ocupa comenzaría sus andaduras en dicha ruta en el año 2001, con la salida del primer Empire Earth, pero no es el único que decidiría llevar su destino por esos senderos.

Stainless Steel Studios desarrolló un título muy similar al de Microsoft, demasiado para algunos, que tendría su continuación en 2005, para finalizar, de momento, con la publicación reciente de Empire Earth III, de la mano de Sierra Entertaiment y Mad-Doc Software. Podría ser un título más entre tantos y tantos que este género ha otorgado, pero hoy nos toca analizarlo, como en su día os avanzamos. Tal y como aquella rata de laboratorio no se hartaba de repetir en esa serie de animación, hoy haremos lo mismo que todas las noches... tratar de conquistar el mundo.

El juego provee dos modos, dominación mundial y escaramuza. Esto significa que campañas, en el sentido estricto del término, no existen. No aparece por ningún lado 'La Conquista de El Nuevo Mundo', ni 'La Caída del Imperio Romano', más que nada, porque no existe tal imperio dentro del juego. Lo más parecido a una serie de misiones entrelazadas entre sí, que aceptaremos por definición de campaña, es el modo de dominación mundial. Las escaramuzas son partidas sueltas y sin relación, y su modo de juego es similar al de las misiones que abordaremos en la dominación mundial.


La peculiaridad de susodicho modo, que no es del todo original y ya ha sido visto en otros títulos parecidos, es que disponemos de un mapamundi dividido en regiones más o menos lógicas. Es un número relativamente correcto de zonas, aunque podría haber sido ligeramente mayor, pero teniendo tan pocas facciones, el espacio habitable no parecía demasiado necesario. El objetivo es conquistar todas las regiones o provincias del mapa, durante una secuencia de turnos que van avanzando cronológicamente. Empezaremos en el 3000 AC, e iremos pasando intervalos de tiempo, cada vez menores, hasta hacernos con el control de La Tierra.

Y una vez establecidos, lo suyo es construir los cuarteles, establos y talleres, que son útiles para crear tropas de infantería, caballería y máquinas de guerra, respectivamente. A su vez, es posible construir puertos, que pueden producir barcos, y en un futuro no muy lejano, aviones y helicópteros se fabricarán en los aeropuertos. Murallas, torres de vigía y fuertes, que son algo así como las torres, pero más resistentes y con la posibilidad de resguardar tropas de infantería en su interior. Otro aspecto es la posibilidad de crear accesos a la muralla, para ubicar tropas sobre las mismas y defender mejor el territorio.


Todos estos edificios varían de aspecto entre facciones, y existen algunas peculiaridades, como por ejemplo, el hecho de que las civilizaciones del Lejano Oriente no necesiten construir viviendas para aumentar el límite de unidades desplegadas en el mapa, o la habilidad de las facciones de Oriente Medio, que pueden edificar dentro de su centro urbano, para luego sacarlos en forma de carros. Salvo ligeras diferencias, todas las culturas siguen esta estructura básica a la hora de construir. Pero no se consigue controlar todos las regiones sólo con edificios...

Las tropas de infantería y caballería se compondrán de unidades que lucharán en el frente de batalla, aunque también podemos comprar tropas con armas a distancia, que irán tomando mayor repercusión conforme pasen los años y lleguen las armas de fuego. Las máquinas de guerra son unidades lentas, pero devastadoras, y suponen la mejor opción de apoyo táctico y destrucción de edificios enemigos, siempre y cuando no queramos capturar dicha construcción con nuestras tropas de a pie.

La figura del héroe propiamente dicha no está recogida en el título, aunque existen ciertas tropas que se nos querrán colar con dicha denominación, como los bersekers de Occidente. En realidad se trata de tropas con alguna habilidad especial, pero no de personajes heroicos dignos de figurar en la historia de nuestra civilización, y por lo tanto pasarán desapercibidos, y serán relegados al olvido por la historia. Si que se pueden comprar mejoras para las unidades, pero no pasan de uno o dos atributos por cada una, y las tropas no mejorarán mediante la experiencia ni nada similar.


Con estos recursos tendremos que eliminar a toda la competencia del mapa de la provincia, aunque no siempre será el camino de la espada el más sencillo. Llevarnos bien con nuestros vecinos, puede conseguir que decidan aliarse con nosotros para, finalmente, ser asimilados por nuestra cultura. Esto se puede conseguir ofreciendo regalos y tributo a los enemigos, y en ocasiones llevando a cabo ciertos eventos aleatorios al modo de casi búsquedas, donde se nos pedirá rescatar a una princesa o eliminar todos los templos de una religión enemiga.

En todas las regiones, propiedad o no por otra civilización, existirán varias tribus nativas que se opondrán de manera más o menos activa a nuestra ocupación. Recordemos que no es necesario aniquilar a todas estas tribus para conseguir adueñarnos del territorio, y en el caso de que sean asimiladas, estas cumplirán su función de aliados en el momento de defendernos de una invasión. También tomarán parte en las batallas de resolución automática, y pueden decidir la contienda en muchas ocasiones, desgastando de manera significativa a las tropas invasoras.

Con la investigación podremos ir avanzando nuestro estado tecnológico. Serán necesarios ciertos puntos científicos para pasar de la época actual a la siguiente, y el cambio se hará efectivo en todas las provincias y tropas bajo nuestro control. En el modo de escaramuza, estos puntos se consiguen en el edificio que hace las funciones de centro gubernamental del territorio, y el estilo es el mismo, una vez adquirida cierta cantidad, podremos evolucionar de una época a otra de la historia, y con ella todas nuestras tropas y edificios, aunque algunos se quedarán obsoletos, en ocasiones.


Y así irán pasando los turnos hasta que uno de los jugadores se haga con el control de todo el planeta. Es preferible que ese jugador seamos nosotros, pero es de reconocer que la inteligencia artificial, lejos de ser sorprendente, es lo suficientemente astuta como para ponernos serios problemas en algunas ocasiones y hasta en los niveles más fáciles, debido a su insistencia en destrozarnos... pero, ya sabéis, nada que no se pueda resolver con unos cuantos mutantes y bombarderos nucleares. Lo cierto es que cada partida promete ser única, aunque se sigue echando en falta algún tipo de campaña mejor definida.

Los efectos de luz, que pueden observarse detalladamente en las explosiones, o disparos de armas futuristas, son también dignos de los tiempos que corren, y estos son los que necesitarán de una capacidad gráfica mayor. El nivel de acercamiento es bastante bueno, aunque no o suficiente como para apreciar el color de los ojos de nuestra infantería. En general, el aspecto gráfico no llega al nivel de otras últimas entregas de conocidísimas sagas del género, pero suponen una refrescante renovación de las representaciones habituales en este tipo de juegos.

El interfaz de usuario ha sido reducido, al igual que otras partes del juego, respecto a versiones anteriores, para pasar a ocupar un menor espacio en la pantalla. Quizás este afán por la minimización haya sido el responsable de que ciertas opciones típicas la estrategia en tiempo real no aparezcan por ninguna parte. Sin embargo, el aspecto general es el adecuado, muy acorde con el del título en su totalidad, y no supone gran dificultad encontrar las opciones que sí están presentes. Cumple su funcionalidad correctamente y no deja de ser atractivo visualmente.

Pero, como decíamos, Empire Earth III no muestra ningún rasgo gráfico significativamente distinto a lo ya observado en el género de los juegos de estrategia, y menos aún en un subgénero tan numeroso como los de tiempo real. La estética básica seguirá siendo aquella marcada por el maravilloso Age of Empires, y que se ha convertido en un referente para todos los títulos de este tipo. Esto no tiene porque ser del todo malo, ya que si algo funciona, y lo hace bien, ¿por qué cambiarlo?. Menos aún si el cambio hubiera sido a peor, aunque esta misma filosofía tendría que haber sido aplicada en otras características del título.


Asombrosamente, los oídos no serán demasiado castigados durante el juego. Se ha conseguido una variedad insuficiente de melodías para amenizar la partida, eso es del todo cierto, pero los efectos sonoros y las voces están muy trabajadas. El aspecto caricaturesco de las tropas se complementa a la perfección con una colección de voces dignas de la mejor serie de dibujos animados, que dedicarán su empeño a soltar frases chistosas cada vez que seleccionemos una unidad u ordenemos una acción.

Y eso que, al principio, parece que uno nunca podría llegar a cansarse de los campesinos occidentales, con esa cómica voz y alegres comentarios, y de hecho, cuando el tedio hace su aparición, entra con él la voz de los tripulantes de los barcos, sobre todo el de pesca, para hacer de Empire Earth un juego mejor, auditivamente hablando. Porque la verdad es que una de las características que salvan al juego es ese ligero gusto cómico que deja en la boca. El hecho de que seas capaz de seleccionar varias veces a la misma unidad para ver que clase de tontería puede llegar a decir.

La jugabilidad es muy alta, porque el título es sencillo de comprender, y más agradecido aún de probar. Volveremos a repetir que carece de originales innovaciones, y se puede decir que ha recortado considerablemente las opciones, sobre todo de personalización. Es cierto que se puede crear una civilización completamente personalizada, utilizando las tropas y avances que nos vengan en gana, dentro de la variada oferta del juego, pero se siguen echando en falta las típicas culturas que aparecen en los juegos de estrategia histórica, aunque sólo fuera para reconocer nombres de civilizaciones ya sabidos por todos, y repetidos hasta la saciedad.