Nació en mitad de la vorágine del nuevo concepto portátil, respaldado por una compañía que, desde su nacimiento, ha ido de menos a más en Japón. Motivado por el éxito de productos de nuevo concepto como Brain Training, el presidente de Level-5, Akihiro Hino, decide poner en marcha un proyecto que llevaba un tiempo rondando por su cabeza: “¿Cómo podíamos hacer uso del éxito de las nuevas propuestas de Nintendo? O más importante aún: ¿Es posible aunar un estilo ‘intelectual’ de juego con un argumento que enganche al jugador?” Las declaraciones que Hino realiza a Famitsu durante el pasado verano, con motivo del aniversario del nacimiento de la franquicia, resultan esclarecedoras para entender con qué finalidad nació Professor Layton y la villa misteriosa, el título con el que se abría la veda de una serie que, años más tarde, acumula varios millones de copias vendidas por todo el mundo. Un éxito sin parangón entre el círculo de jugadores que buscan experiencias tan exigentes como bien llevadas a escena.

De la entrevista se extraen algunos puntos muy interesantes, como un fuerte empeño por introducir “un argumento” al concepto de los entrenadores mentales que tanto se estilaban en el nacimiento de Nintendo DS. “¿De qué manera podríamos conseguir un producto atractivo en el aspecto técnico, sin perder la oportunidad de ofrecer una propuesta jugable fresca?” La solución a esta pregunta se encontraba en la figura de Akira Tago, creador de los denominados Head Gymnastics, una publicación basada íntegramente en puzles y acertijos que cauó furor en el país del sol naciente.

El éxito sin parangón que ha obtenido la fraquicia la convierte en uno de los iconos del mundo portátil.

La ecuación era perfecta: el público japonés recibió al Profesor como lo haría con cualquier franquicia de reputado prestigio. La ambientación, con toques mágicos, misteriosos e incluso cabareteros, fue ampliamente aplaudida por los medios nacionales. Por aquel entonces, el fenómeno que supuso Nintendo DS en cuanto a la apertura de un nuevo mercado de jugadores era pasto de constante crítica y revisión, tanto por parte de los medios como por los aficionados. La aparición de Layton fue la primera piedra sobre la que se edificaría un concepto de juego más elaborado. Tiempo después, su éxito serviría como inspiración para que otras compañías tratasen de imitar el concepto, con mayor o menor éxito. Fue en este entonces cuando se forjó la alianza entre Nintendo y Level-5, siendo la primera la encargada de distribuir el título (y los que estarían por llegar) al otro lado del charco.

Han pasado cinco años desde que el Profesor Layton y su acompañante Luke mostrasen sus credenciales ante el gran público, un lustro en el que ha habido ocasión de disfrutar de sus aventuras a cuenta gotas, generalmente con un nuevo episodio listo para copar las listas de ventas en el preámbulo de la campaña navideña. Aunque ya son cinco los títulos que han visto la luz oficialmente en el mercado (sin contar las adaptaciones a iOS y futuros proyectos que se cuecen ahora en los despachos de Level-5), la mecánica a la que se entrega cada aventura del profesor se ha mantenido inmutable. Su peculiar ingenio y estilo de aprendizaje ha dado el salto a formatos que generalmente se asocian con el videojuego (manga, film animado), así como a otros que no han visto la luz fuera de Japón (tres novelas de las que daremos buena cuenta a lo largo de este reportaje).

El crossover entre Layton y Ace Attorney es uno de los títulos más esperados del momento.

Pero, ¿de dónde procede el éxito que ha obtenido esta serie? ¿Cuáles son los elementos que la caracterizan? Tratándose de un formato de juego en el que se actualiza el guión y el contenido de los puzles propiamente dichos, de poco o nada sirve realizar un recorrido en profundidad por los cuatro títulos que han aparecido en Europa hasta la fecha. Sin embargo, aspectos como el estilo artístico o las decisiones tomadas durante el proceso de desarrollo se suelen escurrir de la atención de los jugadores que desean pasar un buen rato frente a la consola aplicando su ingenio. Con más de 150 acertijos por episodio, Layton bien puede presumir de ser uno de los detectives más aplicados de la industria. Cada aventura que protagoniza nos lleva a descubrir nuevos elementos sobre su historia, además de seguir un hilo argumental repleto de giros de guión con el que se ha acuñado un nuevo género. Incluso Ace Attorney se ha rendido a él.

Son en total seis juegos capitales los que conforman las dos trilogías de Layton: una moderna o centrada en el tiempo actual, y otra en la que se explica cómo se conocieron Luke y Layton, y los peligros a los que se enfrentaron para llegar a ser conocidos como una reputada pareja de detectives. El concepto del guión se ha ido complicando cada vez más con la aparición de nuevos personajes que repiten en distintos capítulos, pero ninguno está interconectado entre sí. Dicho en otras palabras: pese a que se emplea siempre el mismo universo y a que las historias están relacionadas cronológicamente, los acontecimientos que se viven en cada entrega no tienen relación con otros. Es perfectamente posible disfrutar de La llamada del espectro sin haber jugado a los capítulos anteriores, en otro de los puntos que han marcado el sendero de gloria que ha recorrido la franquicia hasta el momento.

Uno de los principales motivos del éxito es el carisma que rezuman los personajes de la historia.

Son cuatro los títulos que han aparecido en Europa (sin contar con La máscara de los prodigios, que debutará en 3DS a mediados de octubre de 2012), a lo que hay que sumar la sexta entrega recién anunciada y un crossover en el que Layton formará equipo con Ace Attorney.

Cronología de aparición

• El profesor Layton y la villa misteriosa [NDS]
• El profesor Layton y la caja de Pandora [NDS]
• El profesor Layton y el futuro perdido[NDS]
• El profesor Layton y la llamada del espectro [NDS]
• El profesor Layton y la diva eterna (película)
• El profesor Layton y la máscara de los prodigios [3DS]
• El Profesor Layton vs Ace Attorney [3DS]
• El profesor Layton y el legado de la súper civilización A [3DS]