Cada vez queda más lejana pero hubo una época en la que los arcades dominaban el mundo de los videojuegos. Algunos de los mejores estudios del mundo estaban dedicados a sacar partido a unas máquinas cuyas especificaciones técnicas eran inalcanzables para las consolas y ordenadores de la época. De esa era han quedado miles de recreativas, mejores, mediocres o directamente malas, pero que son el legado viviente de una manera distinta de entender el videojuego: donde el dinero procuraba satisfacción instantánea y donde la habilidad delimitaba hasta donde llegaba esa satisfacción. Todavía se hacen juegos con esa mentalidad, e incluso siguen existiendo los arcades desde luego, pero su lugar dista mucho del que ocuparon en su día.

De tantos años de dominio y creación constante ha quedado una impresionante colección de juegos de todo tipo. Muchos de ellos fueron licenciados a estudios externos que trataron de convertirlos a los formatos domésticos con mayor o menor fortuna y siempre limitados por un hardware bastante inferior -excepto en casos excepcionales como pasaba con Neo Geo-. Pero no todos fueron convertidos ni mucho menos, de hecho quedan docenas de títulos que nunca vieron una versión doméstica, o que sólo lo han hecho al cabo de muchos años, como parte de algún recopilatorio. Hay muchísimos ejemplos de este fenómeno, y aunque algunos de esos titulos es mejor dejarlos donde están -los arcades no eran inmunes a los juegos infumables después de todo- desde este Regreso al Pasado se ha querido rendir homenaje a algunos ejemplos destacados: recreativas que serán siempre recordadas como tales y sólo disfrutadas gracias a las maravillas de MAME, que ha hecho mucho por rescatar del olvido a muchos títulos que comparten esta particular condición.

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Mazinger Z
Uno de los muchos cameos de Mazinger en el mundo de los videojuegos -más en concreto, en la saga Super Robot Wars- fue en el mundo del arcade, con esta recreativa en la que se homenajeaba no sólo al Mazinger Z original, sino también a sus sucesores: Great Mazinger y Grendizer -o Goldorak, dependiendo del lugar-. En esencia, es un shoot'em up vertical con opción de dos jugadores y la posibilidad de elegir a cualquiera de los protagonistas, cada uno con sus movimientos especiales y característicos. Juntos, se enfrentan a hordas de enemigos robotizados sacados de sus respectivas series, con cada fase finalizando con el inevitable y gigantesco jefe final.

Mazinger Z no es que tenga elementos demasiado originales dentro del género, pero está realizado con adecuada competencia técnica, con escenarios coloridos y detallados, espectáculares poderes por parte de los super robots y una buena banda sonora tomada directamente de las melodías de la serie. Es claramente un juego homenaje, que sin alcanzar la cúspide del género, estaba diseñado para entusiasmar a los amantes de la series de Go Nagai. Tenía incluso momentos realmente espectáculares, particularmente concentrados en los enfrentamientos con los jefes finales. Desgraciadamente, y como ha sucedido con muchas licencias japonesas de anime, especialmente las clásicas, el auténtico embrollo de las licencias internacionales y el hecho de que los derechos de Mazinger estén repartidos entre entes de cada país, posiblemente tuvo mucho que ver en que este juego no viera una versión doméstica para las máquinas de la época.

Asterix
En la época en la que Konami era una de las reinas indiscutible del arcade, su capacidad para realizar impresionantes y exitosas recreativas se saldó con numerosos juegos basados en licencias y convertidos en espectaculares recreativas que atraían a los juadores como la luz a las polillas. De esa época dorada nos quedan auténticas joyas como el arcade de los Simpson -convertido con bastante acierto para C64 y DOS-, la recreativa de los X-Men -que fue llevada hace poco a los sistemas de descargas de las consolas HD actuales- y, por supuesto, la clásica entre las clásicas: Turtles in Time, uno de los juegos más exitosos en los salones recreativos a principios de los 90, que fue llevada con gran acierto a Super Nintendo.

Puestos a elegir uno de esa hornada, Asterix es un perfecto candidato ya que realmente nunca ha tenido una conversión doméstica oficial y es un juego fantástico, aunque quizás le perjudicó el no contar con cuatro jugadores como sus coetáneos. Es un Beat'em Up dotado de unos sprites enormes, muy fieles a los dibujos del tebeo galo y con unas magníficas animaciones como eran marca de la casa en Konami por aquel entonces. Usando elementos sueltos de cada album, se consiguió un gran juego, bastante difícil de completar y lleno de simpatía y humor. Una joya en la que incluso los espectadores podían disfrutar sin necesidad de jugar, ya que era realmente brillante en el departamento visual y uno nunca se cansaba de ver los pequeños detalle como cuando los romanos salían escabullidos antes de seguir recibiendo palos de los irreductibles galos.